「フィギュアスケート・ＮＨＫ杯」（２４日、真駒内セキスイハイムアイスアリーナ）

　エキシビションが行われ、３年ぶりの大会制覇を果たした羽生結弦（２４）＝ＡＮＡ＝は「春よ、来い」を演じ会場を魅了した。次戦ＧＰファイナル（１２月５日開幕、トリノ）では「優勝したい」と３年ぶり、男女を通じて史上初の５度目の大会制覇を誓った。女子２位の紀平梨花（１７）＝関大ＫＦＳＣ＝も出演し、今大会では回避した４回転サルコーの練習を継続するとした。

　ＧＰファイナルへの思いを問われると、羽生は少し悩んで切り出した。「とりあえず優勝したいです。その思いが一番強い」－。

　３月の世界選手権は銀メダル。表彰台の真ん中にいない自分に対し、複雑な感情がわき上がった。「結果って本当に大事なもの。記憶には残っているかもしれないけど、記録には残らない。それは意味がないと僕は思う。やっぱり、しっかり記録に残してナンボ」。勝利への渇望が、羽生自身を奮い立たせた。

　上位６人が戦う舞台ではあるが、ベストスコアを見れば合計３２３・４２点の世界最高得点を持つネーサン・チェン（米国）と、事実上の一騎打ち。羽生自身も「ネーサン選手との戦いとしか思ってないんですけど」と冗談交じりに語った。相手が誰であろうと、頂点に立つのが自分であることは揺るがない。「やっぱり勝ちたいので。勝つことに意味があると思っている」と何度も繰り返した。

　勝負手は心身ともに状態を見定めながら熟考する。２３日にブライアン・オーサー・コーチが「練習はしている」と明かしていた４回転ルッツについては「練習はしているので、『できるよ』と言えるかなと思う」とし、投入の可能性は否定しなかった。４回転ルッツは平昌五輪前の１７年ロシア杯で初成功した大技。しかし続くＮＨＫ杯へ向けた公式練習中に着氷で体勢を崩し、五輪まで引きずるケガの要因となった。

　最終的には「自分自身で考えた上で決めたい」と羽生。とはいえ「入れる、入れないを言うのは『先発ピッチャー誰』って言うようなものだと思うので」と笑顔でけむに巻いた。“情報戦”は早くも始まっているようだ。

　今季のＧＰ２戦はいずれも羽生が“勝利”しているが「やっぱりネーサン選手はこんなもんじゃないというのは自分自身、すごく分かっている」と慢心は一切ない。直接対決で目指すべきは、羽生が羽生を超える演技。ギラギラと燃える闘志を胸に、奪還へ、戦闘態勢を整える。