卓球女子で世界ランク８位の石川佳純（２６）＝全農＝が２日、東京五輪代表が懸かるラスト２大会に向けた出発前に羽田空港で取材に応じた。１２年ロンドン、１６年リオデジャネイロに続く３大会連続の五輪切符獲得へ「最後の２大会で自分のプレーを信じて、自信を持って攻め切りたい」と決意を示した。

　来年１月発表の世界ランクで日本勢上位２人が五輪シングルス代表に決まるが、１枠は伊藤美誠（スターツ）で確定。もう１枠を平野美宇（日本生命）と争っており、石川は僅差で追っている状況だ。

　事実上優勝しかポイントとして加算されないチャレンジプラス・ノースアメリカン・オープン（４～８日、カナダ）を経て、今季最後のワールドツアー・グランドファイナル（１２～１５日、中国）で決着する。１つでも平野以上の成績を残すことが必要となるが、石川は「いつも以上にプレッシャーがかかってくる。自分の持ち味を前面に出して攻めきりたい」と受けに回らずに勝ちにいく姿勢を示した。

　出発前日には、近年明るくしていたヘアカラーを黒く染め直したという。「初心に帰ろうと思って。（黒髪は）１８歳以来です」と“原点回帰”で大勝負に臨む。