卓球女子で世界ランク１０位の平野美宇（１９）＝日本生命＝が３日、東京五輪代表争いのラスト２大会に向けた出発前に羽田空港で取材に応じた。大一番を前に、髪色もチェンジ。一度金髪にし、その後、グレーを入れて“銀髪”風に。「いい感じです。（五輪の）２枠目に入りたいので、シルバーっぽく。髪色を明るくすると調子がいいんです」と、笑顔で意気込んだ。

　現在、世界ランク８位の石川佳純（２６）＝全農＝とし烈な五輪代表争いを繰り広げている。来年１月発表の世界ランクで日本勢上位２人が五輪シングルス代表に決まるが、１枠は伊藤美誠（スターツ）が確定。もう１枠を平野と石川が争っており、僅差で平野がリードしている状況だ。初の五輪切符へ、ノースアメリカン・オープン（４～８日、カナダ）と今季最終戦のグランドファイナル（１２～１５日、中国）が大勝負となる。

　平野は４年前のリオ五輪は補欠だっただけに「今年始めの自分に比べると、最後の１枠を争える位置にいるのは嬉しい。まだ１９歳。あと何回、五輪に挑戦するか分からないけど、東京五輪は卓球人生の中でも大きなものになると思う。絶対に自分がシングルスの２枠に入るんだという気持ちでいる」と、強い思いを語った。移動の負担を軽減するため、普段エコノミークラスでの飛行機移動を、自腹でビジネスにアップグレード。人事を尽くした。

　前日に出発した石川は、近年明るくしていたヘアカラーを１８歳以来という黒髪に染め直して、“原点回帰”で出陣した。ともに強い意志を髪色に込めて、挑む最終決戦。平野は「４年間の成長を生かせるように。後悔のないように終わりたい」と、完全燃焼を誓った。