「ＮＢＡ、ウィザーズ１２０－１２７マジック」（３日、ワシントン）

　ウィザーズの八村塁（２１）は本拠地ワシントンでのマジック戦に開幕から１９試合連続で先発し、３８分３０秒のプレーで１５得点、６リバウンド、４アシストだった。チームは１２０－１２７で３連敗を喫し、６勝１３敗。八村は味方の故障でセンターのポジションに入った。前半はダンクなどの力強いプレーで１１点を挙げたが、後半は４得点に終わった。

　期待のドラフト１巡目新人とはいえ、複数ポジションをこなすのは容易ではない。ブルックス監督は右足を負傷したブライアントに代わり、今季初めて八村をセンターで起用した。１日に続き３８分超プレーした八村は、不慣れな役割でも３試合連続の２桁得点としたが、チームは３連敗。「アグレッシブにいったけど惜しい試合になった」と悔やんだ。

　１試合平均でチーム最多のリバウンド数を記録していた主軸の不在を、コートの５人で補う狙いだった。前半で四つ奪った八村も含め、先発全員が５リバウンド以上をマーク。八村は「チーム全体で頑張れた」と一定の手応えをにじませた。

　ブライアントは少なくとも３週間は、離脱の見通し。出場時間とともに負担も増しそうだ。５日はリーグ屈指の大型センター、エンビードを擁するセブンティシクサーズと対戦。「大きい選手に負けないでしっかりやりたい」と気後れせず、全てを糧として成長を続ける気概を示した。