第９６回東京箱根間往復大学駅伝競走（来年１月２、３日）に出場する東洋大が１３日、東京都文京区の白山キャンパスで壮行会を開催した。

　注目は前回４区で区間新記録をマークし、往路優勝の立役者となった学生長距離界のエースで主将の相沢晃（４年）。本大会に向けて「前回は４区だったが、多くの方々から２区を期待されている。２区を走るのであれば、日本人最高記録はもちろん、モグスさんの記録に向けて１秒でも削り出して近づけたらいい。４区でも、どの区間でも区間新を狙っている。どの区間を任されても絶対に負けない気持ちで臨みたい。希望区間？２区を走れればいい」と、“花の２区”での日本人最高記録更新を誓った。

　各校のエースが集結する２区（２３・１キロ）の区間記録は２００９年にメクボ・モグス（山梨学院大）がマークした１時間６分４秒で、日本人最高記録は１９年に塩尻和也（順大、現富士通）が出した１時間６分４５秒。

　６大会ぶりの総合優勝に挑む東洋大はここ２大会連続で往路を制しながら、前々回は総合２位で、前回は総合３位。酒井俊幸監督は「目標は往路３連覇、総合優勝の奪還。１１年連続で３位以内を達成しているが、近年はもう一歩届かず、悔しい思いが続いている」と意気込みを語った。抜群の安定感を誇る強豪が、５回目の箱根制覇を狙う。