「スピードスケート・Ｗ杯」（１３日、長野市エムウエーブ）

　開幕し、女子５００メートルで小平奈緒（３３）＝相沢病院＝が３７秒４９で優勝した。今季２勝目で、１０００メートルを含めＷ杯通算３０勝に到達した。郷亜里砂（イヨテツク）が３７秒９４で６位、辻麻希（開西病院）が７位。格下のＢクラスでは高木美帆（２５）＝日体大助手＝が３７秒８４で１位だった。男子５００メートルは村上右磨（高堂建設）が３４秒５８でＷ杯初勝利を挙げ、日本記録保持者の新浜立也（高崎健康福祉大職）が３４秒６７で２位だった。

　今後への手応えを感じる勝利だ。最終組の小平はスタートでしっかり飛び出して加速。ラストの直線では、第３戦の５００メートルで優勝したゴリコワ（ロシア）と激しく競り合い、０秒０２差で先着した。今季Ｗ杯２勝目を飾ると、祝福する故郷のファンに何度も手を振った。

　「今日は前半３戦の課題だったスタートがまとまったし、すごくいいレースをすることができた。私のありのままの姿を皆さんにお見せすることができたのかなぁと思います」

　今季は第１戦でＷ杯５００メートルでの連勝が２３で止まった。第３戦も３位。３戦で１勝と、らしくない結果が続いていた。「エネルギッシュな雰囲気の中、久しぶりに気持ちのこもったレースをすることができました」。心のスイッチが入った。この日の勝利は通過点。さらなる上昇へのきっかけになったはずだ。