フィギュアスケート女子の平昌五輪金メダリスト、アリーナ・ザギトワ（１７）＝ロシア＝が１４日、露放送局「チャンネル１」の中で一時的に競技活動を休止することを発表した。今季はもう試合に出場せず、アイスショーのみに出演する。露国内ではこのまま競技から引退するとの可能性が高いとみられている。

　１５歳で平昌五輪を制して、まだ２年に満たない中で、ザギトワもまた厳しい決断を強いられることになった。番組の中でザギトワは「私は既に勝利した。全てを手にしている」とした上で「これまでは常に何かが欠けている感じがしていた。その状態に戻したい」と五輪後、モチベーションの低下に苦しんでいたことを明かした。

　昨季から成長期の体の変化への対応に苦労していた。今年３月の世界選手権では金メダルを獲得したが、今季は同門の１６歳コストルナヤ、１５歳のシェルバコワ、トルソワというトリプルアクセルや複数の４回転ジャンプを駆使する３人の新星の台頭もあり、先日のＧＰファイナルでは最下位の６位に終わっていた。

　近年、露女子は１０代半ばから２０代に満たない中で、引退、もしくは事実上の引退ともいえる長期間の休養に入る選手が増加してきている。１４年ソチ五輪を１７歳で制したソトニコワは、翌シーズンに不調に陥ると、度重なるケガで競技から遠ざかり続けている。同五輪の団体戦金メダルメンバーのリプニツカヤも、１５歳で出場した五輪後は体の変化に苦しみ、厳しい戦いが続いた。拒食症を発症し、１９歳で引退の決断を下した。ザギトワらの１つ上の世代で、２０１５年にジュニアＧＰファイナルなどを制し、将来を嘱望されたツルスカヤは、負傷に苦しみ１７歳で引退している。

　体重が軽い１０代前半から高難度のジャンプを駆使して頭角を現し、一気にトップスケーターとなる選手が増えている一方で、その後、体の変化に伴い思うようにジャンプが跳べなくなり、さらに下の世代の台頭により戦う場所を失う選手が後を絶たない。

　ザギトワも五輪後は１０センチ近く身長が伸びるなど、成長への対応に苦戦した。優勝した３月の世界選手権後に露放送局のインタビューで「１００グラムも超えないように、１日に３回計量する時間がありました。体重をとても気にしていて水をほとんど飲まなかった。一口飲んでそれを吐き出した。私たちのスポーツは複雑です。体重が増えると、すぐにジャンプテクニックが変わってしまい、跳べなくなる」と、苦悩の日々を語っていた。

　リプニツカヤやツルスカヤ、そしてザギトワを指導するエテリ・トゥトベリーゼコーチの門下生はその象徴となっており、国内・海外から「使い捨て」、「ベルトコンベヤーのよう」との批判の的になっている。

　一方でこのロシアの“魔のサイクル”にあらがう選手も出てきている。

　エテリ門下生だった平昌五輪銀メダリストのメドベージェワは、五輪後にカナダに拠点を移し、ブライアン・オーサーコーチに師事。栄養をしっかり取ることで体重は５キロ増加したが、今年３月の世界選手権では気迫あふれる演技で銅メダルを獲得した。

　１２年ユース五輪金メダルなど１０代前半から輝きを見せていたトゥクタミシェワも、不振も経験しながら１５年には世界選手権で金メダルを獲得。２２歳になった現在もトリプルアクセルを跳び、練習では４回転ジャンプも成功させるなど進化を続け、存在感を放っている。

　１７歳のザギトワの決断は、フィギュア界に大きな衝撃を与えた。ジャンプ偏重の流れに一石を投じるべく、米メディアのＮＢＣは表現力などを示す５項目の構成点を女子は現在のＳＰ０・８倍、フリー１・６倍から男子と同じＳＰ１倍、フリー２倍への変更を議論する記事を掲載。成熟した女性スケーターが戦える土壌を作るべきという声も上がっている。