日本陸上連盟の年間表彰式「アスレティック・アワード」と理事会が１６日、都内で行われ、最優秀選手賞にあたる「アスリート・オブ・ザ・イヤー」は男子５０キロ競歩の鈴木雄介（３１）＝富士通＝が選ばれた。

　日本競歩界のエースによる強烈なゲキだった。最優秀選手に選ばれた鈴木が、世界選手権男子２０キロ金メダルの山西利和（２３）＝愛知製鋼、男子５０キロ日本記録保持者の川野将虎（２１）＝東洋大＝らが見守る前で宣言した。

　「この場を明け渡す気持ちはない。この先も、東京五輪も、そこから続く何年先も、諸先輩方がそうであったように、壁になってこの賞をもらえるように努力し続けたい」

　悩まされ続けた股関節痛を乗り越え、東京五輪代表に内定。「もちろん金メダルを目指す。ただ、チーム競歩して川野ともう一人出場すると思うので、３人で表彰台を独占したい」。来月３２歳になるベテランは２０２０年もＭＶＰの座に君臨する。