１３日に血管肉腫のため４１歳の若さで死去した元幕内潮丸の東関親方（本名・佐野元泰）の通夜が１８日、都内の東関部屋でしめやかに営まれた。葬儀委員長を務める日本相撲協会・八角理事長（元横綱北勝海）ら親方衆、小結朝乃山（高砂）、元関脇高見山の先代東関親方ら約５５０人が別れを惜しんだ。葬儀・告別式は１９日、同部屋で高砂一門葬として実施される。

　花で飾られた祭壇には満面の笑みの遺影が掲げられた。昨年２月、葛飾区に部屋を移転した時に撮ったものだった。まだ新しい稽古場に置かれた棺（ひつぎ）の中で眠る親方。新たな出発から２年たたず関取を育てる夢も半ばで旅立った。喪主のおかみ、真充夫人も悲痛の表情だった。

　理事長は「最後の１年間は闘病生活で家族のため、力士のため復帰するという強い気持ちで頑張っていた。残念でなりません」と悔やんだ。自身がスカウトし育てた先代東関親方は「まだ若い。もう少しいてほしかった」と言葉を詰まらせた。

　東関部屋には部屋付き親方として振分親方（元小結高見盛）、参与の大山親方（元幕内大飛）がいる。部屋の継承に関しては今後、高砂一門内などの協議で進められる。