「レスリング・全日本選手権」（２２日、駒沢体育館）

　東京五輪代表選考を兼ねて男女計７階級の決勝が行われ、女子５０キロ級は昨年世界一の須崎優衣（２０）＝早大＝が今年の世界選手権代表の入江ゆき（自衛隊）を２－１で退け、３年ぶり２度目の優勝。来年３月の東京五輪アジア予選（西安＝中国）の出場権を得た。男子フリースタイル６５キロ級で昨年世界王者の乙黒拓斗（２１）＝山梨学院大＝は２連覇を成し遂げ、初の五輪代表に決まった。９月の世界選手権で五輪出場枠を獲得していた。

　あまりの喜びに、顔を覆って涙した。須崎は国内外の公式戦で唯一負けているライバルを退け、五輪切符をほぼ手中にすると「やっとスタートラインに立てた」と感慨深げに話した。

　絶対に負けられない最終決戦で勝敗を分けたのは、入江に科せられたパッシブ（消極性に対する罰則）。わずか２回の好機を点数に結びつけて２－１で何とか逃げ切ると、力が抜けたように崩れ落ちた。

　長く厳しい道のりだった。昨年１１月に左肘を負傷し五輪選考で後れを取ると、７月のプレーオフで入江に敗北。自力での五輪出場が消滅した。ショックは相当なもので就寝中に泣いてしまうほど。だが吉村祥子コーチに「０・０１％でも可能性があるなら信じて一緒に頑張ろう」と激励され、練習を再開。周囲の応援も力に五輪の道を信じて待った。

　９月の世界選手権で入江が五輪を決められず、国内選考は振り出しに。優勝すれば五輪代表に近づく今大会に望みはつながれ「後悔は二度としたくない」。闘志をぶつけ、頂点に立った。

　アジア予選で２位以内に入れば五輪に内定する。切符を獲得した先にあるのは「絶対に東京で金メダルを取って最高の恩返しがしたい」という思い。周囲の人たちが応援してくれたから今の自分がある。何度も繰り返す「強い気持ち」で悲願達成につなげる。