「フィギュアスケート・全日本選手権」（２２日、代々木第一体育館）

　世界選手権（来年３月・モントリオール）代表選考会を兼ねて行われ、ショートプログラム（ＳＰ）首位の羽生結弦（２５）＝ＡＮＡ＝はジャンプでミスが続き、フリー３位の合計２８２・７７点で２位にとどまった。ＳＰ２位の宇野昌磨（２２）＝トヨタ自動車＝がフリー１位で逆転して合計２９０・５７点で４連覇を決めた。

　演技を終えた宇野は、ブハッと吹き出すように笑った。「ＳＰより緊張した。全部がギリギリだった」。しのぎきった演技でフリー１８４・８６点、合計２９０・５７点はともにシーズンベスト。逆転で大会４連覇。「僕にとってスケート人生の大きな目標」という羽生を初めて下した。

　冒頭の４回転フリップの着氷でこらえ、続く４回転トーループも連続技にできなかった。３回転ループも乱れたが、そのたび笑顔をつくった。「失敗も成功も楽しめた」。２種類３本の４回転を決め、傷口を広げることはなかった。

　「今季がスケートをやってきて一番つらいシーズンだった」。始まりは１８年平昌五輪。「思っていた以上の結果」を出した銀メダリストは、自覚と責任感から「楽しむスケートができなくなった。強くならなきゃ、うまくならなきゃと勝手に自分を苦しめてしまった」と言う。

　トンネルから抜け出すために、５歳から指導を受けてきた山田満知子、樋口美穂子両コーチの下を離れた。背中を押したのは山田コーチ。樋口コーチからは「これからも一番応援してる」と言葉をもらった。その思いにも応えたかったが、ＧＰシリーズ２戦は自己ワーストの８位、４位でファイナルも逃した。

　「家族のようだった」という２人のコーチから離れ、自分で決めたのが今大会も帯同している元世界王者のステファン・ランビエルコーチ（スイス）への師事だ。あえて「技術的な助言を求めていない」と宇野。「すごく失礼なことだけど、それを言える人」と全てを委ねている。

　シニアの全日本と国際大会での直接対決は８戦全敗だった羽生にようやく一矢報いた。「（羽生は）僕にとっては五輪以上。いつか結弦君と同じ立場で戦って勝ってみたかった」。四大陸、世界選手権へと戦いは続く。「今回は僕も結弦選手もベストの演技ではなかった。世界選手権が楽しみだという気持ちで練習を積み重ねていきたい」。永遠のスケート少年の目に輝きが戻った。