「ラグビー大学選手権・準決勝、明大２９－１０東海大」（２日、秩父宮ラグビー場）

　明大は東海大を下し連覇へ王手をかけた。勝敗を分けたのは後半２２分、明大ロック片倉（３年）が危険なプレーによりシンビン（１０分間の一時退場）となってからのプレーだった。

　直前の後半１８分に東海大にこの日最初のトライを奪われて、１０－２４。さらに劣勢に立った自陣をゴール前で、１４人対１５人の数的不利に立たされた。

　迎えたスクラム。明大はあえて１人少ない７人で臨む。

　フッカー武井主将（４年）は「この試合のキーポイントだと思う。ヤバいというより、全員がしっかり止めようという意思だった」。田中監督は「正直トライをとられて仕方ないと思った。次のキックオフからの準備をした」。

　監督は諦めた。選手は立ち向かった。スクラムでペナルティーを取られ、追い込まれたがトライは許さずはね返すと、逆に相手の反則を誘って窮地を脱出した。武井主将は「このチームとして成長したところだと思う。今までなら諦めてトライをとられていた」と振り返る。監督の思惑を選手が超えた瞬間だった。

　東海大・木村監督は「スコアの状況もみてあそこでワントライ差にする。（反則をとられた）スクラムが勝負だった」。ＣＴＢ真野主将（４年）は「スクラムで押し切るつもりで準備していた」とそれぞれ振り返った。勝負のスクラム。７人の明大を押し切れなかった。

　祈るような気持ちで見つめたのは一時退場した明大・片倉だ。１９０センチの巨漢はラインアウトやスクラムで欠かせぬ存在だった。「一番つらい時間帯で反則。負けたら僕のせいだと思っていた。感謝しかないです」と神妙な表情だった。

　苦境を乗り越えて、１１日に国立競技場で開催される早大との決勝戦に臨む。早明による大学選手権決勝対決は９６年度以来２３季ぶり。今季の対抗戦では早明戦（１９年１２月１日・秩父宮）では３６－７で明大が圧勝している。武井主将は「新国立でワセダと対決する。うれしい対戦になった。１０日間成長してワセダに臨みたい」と好敵手を相手に、連覇に挑む。