「ラグビー大学選手権・準決勝、明大２９－１０東海大」（２日、秩父宮ラグビー場）

　準決勝２試合が行われ、明大（関東対抗戦１位）と早大（同２位）が決勝に進出した。明大は東海大（関東リーグ戦１位）を２９－１０で下し、早大は自慢のＢＫ陣の活躍などで天理大（関西１位）から８トライを奪い５２－１４で大勝した。決勝（１１日、国立競技場）での早明対決は２３季ぶり。明大は２連覇、６季ぶり決勝進出の早大は１１季ぶり日本一を目指す。今季の対抗戦（昨年１２月１日、秩父宮）では明大が３６－７で早大に圧勝している。

　絶体絶命のピンチを耐え抜いた。明大は２４－１０で迎えた後半２２分、自陣ゴール目前でロック片倉（３年）が危険なプレーによりシンビン（一時退場）。あえて１人少ない７人で臨んだスクラムは、一度は反則をとられたが、再スクラムで逆に相手の反則を誘い窮地を脱出した。

　フッカー武井主将（４年）は「全員がしっかり止めようという意思だった」。田中監督は「正直トライをとられて仕方ないと思った。次のキックオフからの準備をした」。監督の思惑を選手が越えて、守り抜いた。

　祈るような気持ちで見つめたのは一時退場していた片倉だ。「一番つらい時間帯で反則。負けたら僕のせいだと思っていた」とほっとする。「感謝しかない。ＦＷのみんなに何かおごってもいいかな」と苦笑いだ。

　連覇へあと１つ。今季は対抗戦７戦全勝、大学選手権も２勝。無敗で迎える初めての国立。武井主将は「新国立で早稲田と対決する。うれしい対戦になった。１０日間成長して臨みたい」と新春の空に誓った。