「箱根駅伝・復路」（３日、神奈川県箱根町芦ノ湖駐車場～東京・大手町）

　青学大が２年ぶり５度目の総合優勝を果たし、令和最初の箱根王者となった。総合タイムは１０時間４５分２３秒の大会新記録。往路は５時間２１分１６秒の大会新、復路は５時間２４分０７秒だった。総合２連覇を狙った東海大は復路で５時間２３分４７秒の復路新記録をマークしたが、青学大から３分２秒引き離された２位に終わった。絶好の気象条件に加え、長距離界を席巻しているナイキ社の厚底シューズの影響もあり、全１０区間のうち、７区間で区間新記録が出るという“超速の箱根”となった。

　塗り替えられた記録の数が異質さを色濃く映し出す。各区間、往路、復路、総合記録で生まれた新記録は実に２０。前代未聞の超速レースに、東洋大の酒井監督は「箱根駅伝が１つ上のステージに入った。これまでオーバーペースだったものが今では当たり前。違う景色を感じた」と、振り返った。

　最終１０区で区間新記録をマークした創価大の嶋津を除けば、個人の記録達成者のほとんどが、ピンクか左右色違いのナイキの厚底シューズを履いていた。カーボンファイバープレートによる推進力を得られ、足への負担が少ないとされる同シューズ。これまでであれば、突っ込み過ぎていると思われるハイペースで入っても、後半まで“足がもつ”。６区で区間新をマークした東洋大の今西。昨年卒業するまで最大のライバルだった小野田（当時青学大）の区間記録を上回ったが「出ちゃった感じ。小野田さんを超えたとは思っていない。一緒に走ってあの人の凄さを知っているので。小野田さんが今日は走っていたら、もっと速かったと思う。靴とかもあるので」と、複雑な表情を浮かべた。

　もちろん全員が靴の恩恵を受けられるわけではない。これまでの常識外といえるペースで入れるだけの練習を積み、そして本番で勇気を持てるか。区間新を３人がマークしながら、１１年連続で続いていた３位以内を逃し、１０位に沈んだ東洋大の酒井監督は「（厚底は）走り方がマッチしないとはまらない」と話す。その意味で、今回、厚底を駆使し、安定した成績を残した青学大の調整力が一枚上だった。８位に終わった駒大の大八木監督は「靴は多少あったかもしれないが、（青学大は）やっぱり強い。そこまで持ってくるコンディショニングの巧さがある」と、脱帽した。