「全国高校ラグビー・準々決勝、御所実１４－０東海大大阪仰星」（３日、花園ラグビー場）

　Ａシードの御所実（奈良）がＢシードの東海大大阪仰星（大阪第３）を破り、３大会ぶりの４強に進んだ。５日の準決勝は常翔学園（大阪第２）－御所実、桐蔭学園（神奈川）－東福岡（福岡）で行われる。

　わだかまりも後ろめたさも、花園の芝が忘れさせてくれた。御所実が第９１回大会以来の対戦となった東海大大阪仰星を下した。１９歳で高校日本代表候補のプロップ島田彪雅（ひゅうが、３年）は「見返すというか、そういう気持ちで臨んだ。ケジメをつけられた」と静かに振り返った。

　１６年春に東海大大阪仰星に入学したが、ラグビー部の雰囲気になじめず「ラグビーが嫌いになった」と翌年１月に退学した。運送会社で仕分けのアルバイトを経験。中学時代の同級生に誘われ、１７年４月に再び１年生として御所実に入学した。

　御所実でも１歳下の同級生にとけ込めず欠席を繰り返したが、竹田監督から毎日のように「おはよう、今日も待ってるから絶対に学校来いよ」とメールが届いた。「竹田先生が見捨てず最後まで手を掛けてくれた」と感謝は尽きない。

　ラグビーの楽しさを思い出させてくれた仲間のために体を張った。ナンバー８西林（３年）のシンビン（１０分間の一時退場）で数的不利に陥っても「やってきたことをやろう」と声を掛け合い、東海大大阪仰星を無得点に抑え込んだ。今大会３試合で失点は３回戦で許したＰＧ１本のみ。被トライ０という鉄壁守備を誇る。

　「僕も避けていた部分があった」と言うが、試合後には古巣へあいさつに向かった。苦い過去は清算した。卒業後は大学に進学せず、トップリーグのパナソニックに入団する逸材は「人生の財産になった」と、晴れやかに笑った。