「全国高校ラグビー・準々決勝、御所実１４－０東海大大阪仰星」（３日、花園ラグビー場）

　御所実（奈良）は東海大大阪仰星（大阪第３）に完封勝ち。５日に行われる準決勝は抽選の結果、常翔学園－御所実、桐蔭学園－東福岡の顔合わせに決まった。

　わだかまりも後ろめたさも、花園の芝が忘れさせてくれた。御所実が第９１回大会以来の対戦となった東海大大阪仰星を下し、３大会ぶりの４強進出。１９歳で高校日本代表候補のプロップ島田彪雅（ひゅうが、３年）は「見返すという気持ちで臨んだ。ケジメをつけられた」と静かに語った。

　１６年春に東海大大阪仰星に入学したが、ラグビー部の雰囲気になじめず「ラグビーが嫌いになった」と翌年１月に退学した。運送会社で仕分けのアルバイトを経験。中学時代の同級生に誘われ、１７年４月に再び１年生として御所実に入学した。

　１歳下の同級生にとけ込めず不登校を繰り返したが、竹田監督から毎日のように「今日も待ってるから」とメールが届いた。「竹田先生が見捨てず最後まで手を掛けてくれた」と感謝は尽きない。

　ラグビーの楽しさを思い出させてくれた仲間のために体を張った。ナンバー８西林のシンビンで数的不利に陥っても「やってきたことをやろう」と声を掛け合い、古巣を無得点に抑え込んだ。花園３試合で失点は３回戦で許したＰＧ１本のみ。被トライ０という鉄壁守備を誇る。

　「僕も避けていた部分があった」と言うが、試合後には東海大大阪仰星側へあいさつに向かった。苦い過去は清算した。卒業後は大学に進学せず、トップリーグのパナソニックに入団する逸材は「人生の財産になった」と、晴れやかに笑った。