「箱根駅伝・復路」（３日、神奈川県箱根町芦ノ湖駐車場～東京・大手町）

　絶好の気象条件に加え、長距離界を席巻しているナイキ社の厚底シューズ「ズームＸヴェイパーフライネクスト％」の影響が大きく、全１０区間のうち、７区間で区間新記録が飛び出す超高速レースとなった。各区間、往路、復路、総合記録で生まれた新記録は実に２０個。かつて水泳界で新記録を連発し、後に禁止された高速水着「レーザー・レーサー」をほうふつとさせる技術革命が、伝統の箱根路で猛威を振るった。関係者からは想定以上の高速化に驚きと、戸惑いの声が漏れた。

　塗り替えられた記録の数と、その内容が異質さを色濃く映し出す。今大会で生まれた新記録は実に２０個。青学大のＶタイムは従来のものを６分４６秒も更新した。前代未聞の超速戦に、東洋大の酒井監督は「箱根が一つ上のステージに入った。違う景色を感じた」と、驚きを口にした。

　今大会では約８割の選手が着用し、最終１０区で区間新をマークした創価大・嶋津を除けば、記録達成者のほとんどがピンクか左右色違いのナイキの厚底シューズだった。カーボンプレートによる推進力を得られ、足の負担が少ないとされる同シューズ。これまでであれば無謀なハイペースで入っても、終盤まで“足がもつ”。山下りの６区で区間新をマークした東洋大の今西駿介（４年）は、昨年で卒業した小野田勇次（当時青学大）の区間記録を上回った。「人間じゃない」と尊敬していた年上のライバルを記録で超えたが「出ちゃった感じ。小野田さんを超えたとは思っていない。靴とかもあるので」と、複雑な表情を浮かべた。

　もちろん個々の適性もあるが、ある大学の指導者は「履かないと勝負にならない」と率直に明かす。大学が契約を結ぶメーカーもある中で、苦渋の選択でナイキを着用する選手もいる。状況は０８年北京五輪前後に、世界新を連発し、競泳界を席巻した高速水着「レーザー・レーサー」騒動に似る。同水着はその後禁止された。ナイキ厚底シューズも国際陸連が調査する可能性が取りざたされている。厚底効果について、青学大の原監督は「あえてノーコメントにさせてください」。放送した日テレもシューズの話題に触れることはほとんどなかった。用具の進化に後押しされた記録ラッシュに、複雑な思いが垣間見えた。