「箱根駅伝・復路」（３日、神奈川県箱根町芦ノ湖駐車場～東京・大手町）

　東海大は６区の館沢亨次（４年）が区間新記録の激走で追い上げたが、連覇はならず２位。

　体内のアドレナリンを一滴残らず絞り出した。芦ノ湖から駆け抜けた２０・８キロ。もんどり打つようにタスキを渡すと、館沢はばったりと倒れ込んだ。体を抱えられながら、聞こえてきたのは区間新記録。従来を４０秒塗り替える５７分１７秒に、前回王者のプライドが凝縮されていた。

　「ここまでキャプテンらしいことをしていなかった。今年チームに迷惑をかけたし、恩返しは走って返すことだった」。沿道で往路のメンバー５人も見守った中、青学大との差を３分２２秒から２分２１秒に縮める快走。順位も２位へと一つ押し上げた足に感謝した。

　昨年７月下旬、右足に激痛が走った。８月にＭＲＩ検査を受けた結果、右太もも裏の腱が裂けるような状態で、恥骨結合炎も発症。陸上人生初のケガで、１０月の出雲、１１月の全日本も走れなかった。昨年１２月の定期検診でも完治はしていなかったが、箱根を走れる状態には戻っていた。

　「正直、今日はケガをしてもいいかな、と思っていた。怖いというよりやってやろうと」。７区以降に勢いをつけ、手にした東海大初の復路優勝。青学大の完全Ｖを阻止したのは、せめてもの意地だった。

　「だれ一人、大きな失敗はしていない。青山学院さんが強かった。称賛するしかない」。そして２区塩沢、４区名取、５区西田の３年生トリオらが残る来年へ「あの３人は、もしかしたらぼくらの世代より強い」と、後輩に思いを託した。黄金世代を支えた主将の復活走が、王座奪回への呼び水となる。