「ラグビー・トップチャレンジリーグ、近鉄７４－０栗田工業」（１９日、秩父宮ラグビー場）

　近鉄が栗田工業に７４－０で圧勝した。今シーズン限りでの引退を表明している近鉄のロック、トンプソン・ルーク（３８）が“サプライズ”ゴールキックを決めるなど、１万４５９９人が詰めかけたラグビーの聖地を沸かせた。フル出場で攻守に貢献した鉄人は最後は胴上げで３度舞い、全勝優勝を置き土産にグラウンドを去った。

　現役最終戦を大観衆の前で戦い抜いた。「今日は特別な日。チームが勝った、優勝した、それが一番大事」とトンプソン。自身はＷ杯時と変わらぬ気迫あふれるプレーを披露し、チームは完封＆１２トライ７４得点の圧勝。全勝優勝で有終の美を飾った。

　後半３１分、「ルーーーク！」というコールとともに“サプライズ”に観客が総立ちとなった。キッカーはトンプソン。チーム１０本目のトライ後のコンバージョンゴールを決めた。ロックのマイケル・ストーバーク主将（２７）は「引退する選手にゴールキックを与える伝統をもとにした」と、チーム一丸で花道を作った。最後のトライ後も再びキックに挑んで外したが、会場は大盛り上がりだった。

　日本代表、近鉄のジャージーを着られないことは「さみしい」。２００４年に来日し、０６年から１５年間を近鉄で過ごした。日本代表では４大会連続Ｗ杯出場。トンプソンは「一緒にプレーした仲間、ファンのみなさん、家族に感謝。言葉にならない」としみじみと振り返った。

　ファンからは親しみを込めて「トモさん」の愛称で呼ばれる。引退後には、母国ニュージーランドで牧場を経営する夢がある。「新しいチャレンジ、楽しみだけど、緊張している」と希望を胸に第二の人生へ向かう。