「テニス・全豪オープン」（２１日、メルボルン）

　男子シングルス１回戦で伊藤竜馬（３１）＝北日本物産＝がプラジネシュ・グンネスワラン（インド）をストレートで破った。７年ぶりに進んだ２回戦で昨年覇者の第２シード、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）に挑む。杉田祐一（三菱電機）は２年ぶりに初戦を突破。女子シングルス１回戦では、予選を突破した日比野菜緒（２５）＝ブラス＝が彭帥（中国）に逆転勝ちし、初めて２回戦に進出。元世界ランキング１位のマリア・シャラポワ（ロシア）は敗れた。

　けがを乗り越えた伊藤が全豪で７年ぶりの勝利に酔いしれた。昨年１２月に行われた主催者推薦を懸けたトーナメントを勝ち抜き、本戦出場を果たした３１歳は「諦めずにやってきたのでうれしかった」と喜びをかみしめた。

　攻めたい思いを我慢してミスを抑えるようなプレーに徹し、第２セットのミスはわずか５本。「大人のテニスをした」と会心のストレート勝ちだった。

　１６年に古傷の右肘が痛み、手術を受けた。西岡ら若手が台頭する中で「自分だけ残されて一番悩んだ」と打ち明ける。１７年には第１子が生まれ、１８年から完全に痛みが消えると気持ちに変化も生じ「コート上で楽しむ」と純粋に打ち込めるようになった。

　２回戦では四大大会で１６度優勝を誇るジョコビッチと当たる。組み合わせを見たときから大観衆の前で前年王者に挑む姿を想像してきた。「フォアが通用するか試したい。緊張を楽しみたい」。少年のような澄み切った表情で話した。