ＮＢＡ、マーベリックスは２６日（日本時間２７日）、ヘリコプター墜落事故により４１歳の若さで死去した元レイカーズのコービー・ブライアント氏の背番号「２４」を永久欠番にすると発表した。レイカーズ一筋２０年で５度のファイナル制覇に貢献した同氏が現役時代につけた「８」と「２４」はすでに同チームの永久欠番になっているが、他チームによる決定は超異例だ。

　コービー氏は２６日朝、カリフォルニア州ロサンゼルス近郊カラバサスでヘリコプターの墜落事故により死去。１３歳の愛娘を含む９人が命を失った一報は全世界に衝撃を与え、人々の涙を誘った。

　レイカーズと同じ西カンファレスに所属するライバルチームのひとつ、マーベリックスはこの日、声明文を出して「コービー・ブライアント氏とご息女ジアナさんが亡くなられたニュースにショックを受け、悲しみに包まれています。コービーはバスケットボールの大使であり、レジェンドであり、全世界のアイコンでした。何よりも家族愛あふれる父親でした」と哀悼。さらに「コービーが遺したものはバスケットボールを超越しています。そして、我々はダラス・マーベリックスの選手が今後、背番号２４をつけないことを決定しました」と、２４番を永久欠番にすることを明らかにした。

　コービー氏は９６年ドラフトでホーネッツから１巡目全体１３位で指名され、その１カ月後にレイカーズへトレード。１８歳の若さでデビューし、同チーム一筋２０年で歴代４位の通算３万３６４３得点をマークしたほか、ＭＶＰ１回、得点王２回、球宴１８回、球宴ＭＶＰ４回。ファイナルでは９９-００年シーズンから０２年までの３連覇、０８-０９年と０９-１０年の連覇に貢献し、ファイナルＭＶＰも２度受賞している。

　ＮＢＡではヒートがマイケル・ジョーダンの「２３」を、ペリカンズがピート・マラビッチの「７」を永久欠番にしている例はあるが、過去に所属していない選手の番号を特別扱いするのは極めて珍しい。