東京マラソン財団は２８日、東京五輪代表残り１枠を争うＭＧＣファイナルチャレンジを兼ねて行われる東京マラソン（３月１日・東京都庁～東京駅前）のエントリー選手を発表し、日本記録保持者の大迫傑（２８）＝ナイキ、前日本記録保持者の設楽悠太（２８）＝ホンダ、同５位の井上大仁（２７）＝ＭＨＰＳ＝という現役トップ３が名を連ねた。会見に臨んだ設楽悠は、日本記録（２時間５分５０秒）を更新して五輪代表に内定した場合でも「５分台なら辞退」という意思を変えなかった。大迫との日本最速決戦に闘志をみなぎらせた。

　吐いた唾は飲み込めない。先週、宮崎での公開練習の際に語った「５分台なら五輪辞退」発言が波紋を呼ぶ中、会見に登場した設楽悠は「あまりにも反響が大きくて…」と頭をかきつつ「やっぱり自分の言葉にうそはつきたくない。気持ちは変わってない」と、揺らがぬ覚悟を示した。

　昨年９月のＭＧＣ（マラソン・グランドチャンピオンシップ）では、序盤から果敢にハイペースを刻んだが、大失速し１４位と玉砕。「夏にマラソンは走るもんじゃないと思った」と、自身の暑さへの弱さを認識。その上で「５分台なら（五輪に）出てもファンの皆さんの期待に応えられない。４分台なら応えられる」と、夏の五輪でしっかりと戦えるノルマを設定した。

　記録が出る下地はある。海外勢は２時間２分台が１人、３分台２分、４分台が５人おり、「タイム的に大会史上最高のメンバー」（早野レースディレクター）がそろった。また、同学年の日本記録保持者・大迫がＭＧＣ３位で代表入りの可能性を保持しながらも、参戦を表明。日本最速決戦となった。スピード勝負は臨むところ。「彼（大迫）の頑張りは僕の一つのモチベーション。同期だし、そこの対決も一つの見どころ」と話し、「どんどん自分から揺さぶって、皆が嫌がるレースをしたい」と、不敵に笑った。

　レース翌日からは友人らとハワイ旅行を計画している。「次の日からハワイ。１億獲って、ハワイで豪快に使うのが理想」。言動もレースも破天荒なこの男が、五輪残り１枠争いをかき乱す。