卓球男子日本代表の倉嶋洋介監督（４３）が４日、今季ワールドツアー初戦となったドイツ・オープンから帰国した羽田空港で取材に応じた。男子シングルスで世界ランク６位の林ユン儒（台湾）に０－３から逆転勝ちするなど８強入りし、近年の不振から復調気配を見せた水谷隼（３０）＝木下グループ＝について「４年ぶりに水谷らしい試合を見た」と銅メダルを獲得したリオ五輪のパフォーマンスに重ね合わせ、「ああ水谷は大丈夫だなと。安心した」と東京五輪に向けても期待感を口にした。

　水谷は東京五輪のシングルス代表からは落選し、団体戦と混合ダブルスでは代表入りしているものの、慢性的な腰痛などコンディションが不安視されていた。しかし、今季初の国際大会では不死鳥のごとくよみがえった。伊藤美誠との混合ダブルスでは準優勝。シングルスでも２回戦で台湾のエースに大逆転勝ちすると、準々決勝は敗れはしたものの世界ランク４位の林高遠（中国）に０－３の劣勢からフルゲームに持ち込む大熱戦を演じ、復活を予感させた。

　台から離れてラリーの応酬をする得意の形で点を取るなど、全盛期をほうふつさせるプレーに、倉嶋監督は「すごくいい集中力で、見ていて感動するような試合。ロビングで観客を沸かせて（会場を）味方につけるのが彼のプレースタイル。勝とうが負けようが、それ以上にうれしさがあった」と感慨深げ。本人にも「４年ぶりにお前のいい試合を見たよ」と伝えたといい、「０－３で負けていても（次のゲームの）１点目から声を出して、そういうのを見ていても『五輪に向けてやってやる』という気持ちを感じた。五輪に向けていいスタートを切った」と頼もしげに振り返った。