米スポーツ用品大手のナイキは６日、陸上長距離界で男女マラソンの世界記録更新など好タイムが続出している「厚底」靴「ヴェイパーフライ（ＶＦ）」の次世代モデルである「アルファフライ」を発表した。英紙「ガーディアン」によると、同モデルの靴底の厚さは３９・５ミリで、カーボンプレートは１枚。先月３１日に発表された世界陸連のシューズ規則に適応するという。

　ナイキが世界陸連の規制発表からわずか１週間で、新作を発表してきた。規制をあざ笑うかのようなタイミングに、識者からはいぶかしがる声も。英国の北京五輪女子マラソン代表のマーラ・ヤマウチ氏は、自身のツイッターで「毎回、世界陸連は技術条項の廃止から新しい４０ミリルール、スパイクの３０ミリルールまでナイキのために準備を進めているようです」と、つぶやいた。ルールギリギリを突く仕様と、絶妙なタイミングでの新作発表が様々な臆測を呼んでいる。

　好記録ラッシュで、世界の長距離界を席巻している「ＶＦ」は、「技術ドーピング」の議論を引き起こし、世界陸連の３１日に新ルールを設定。新ルールでは靴に関して、２０年４月３０日以降は、レースの４カ月前からオンライン、または店頭で購入できること（医学的理由などでカスタマイズされたものは許可される）が決められた。また、ソールの厚さは４０ミリ以下、複数の剛性の埋め込みプレートは使用できないなどの要件を満たさない靴は無期限停止となる。

　「ＶＦ」は、ソールの厚さが最大で３７ミリ、反発を生むカーボンファイバーは１枚のため“合法”に。昨年１０月に男子の世界記録保持者のエリウド・キプチョゲ（ケニア）が昨秋の非公式レースで、人類初の２時間切りとなる１時間５９分４０秒を出した際に履いていたプロトタイプ「アルファフライ」については、カーボンプレートが３枚使用されており、規制される見込みだった。

　ただ、ナイキは規制を先読みしたかのように、新シューズを発表。「ガーディアン」によると、発売される「アルファフライ」を履いた関係者は「とてつもなく速い。ほんの少しの努力で、通常の靴より前に進む」と話しており、同紙は「従来モデルはランニング効率を４～５％改善するが、アルファフライは７～８％の価値があるかもしれない」としている。

　米紙「ウォールストリートジャーナル」によると、ナイキは今月末にも数量限定でオンライン販売する予定で、その場合、７月の東京五輪でも使用が可能になる。