米スポーツ用品大手ナイキは５日、陸上長距離界で男女マラソンの世界記録更新など好タイムが続出し話題となっている厚底シューズの新モデルを２９日に発売すると発表した。「ヴェイパーフライ（ＶＦ）」の次世代モデルの「エアズームアルファフライネクスト％」で、英紙ガーディアン（電子版）によると反発力を生む炭素繊維のプレート１枚を含む底の厚さは３・９５センチ。ワールドアスレチックス（世界陸連）の新規則に抵触せず、７～８月の東京五輪でも使える見込みだ。

　シューズ戦争は終わらないのか。ナイキが世界陸連の新規則発表からわずか１週間後、規則に適合する新作を発表した。

　好記録ラッシュで、世界の長距離界を席巻している「ＶＦ」は“技術ドーピング”の議論を引き起こし、世界陸連は１月３１日に新ルールを設定。靴底の厚さは４センチ以下、埋め込むプレートは１枚まで、今年４月３０日以降の大会で履く靴は４カ月以上市販されていることなどを条件とした。底の厚さが最大で３・７センチ、プレートは１枚の「ＶＦ」は“合法”となり、五輪などで着用できることになった。

　ただ、男子世界記録保持者のエリウド・キプチョゲ（ケニア）が履き、昨年１０月の特別レースで非公式記録ながら人類初の２時間切りとなる１時間５９分４０秒を出した試作品「アルファフライ」については、プレートが３枚使用されており、規制されるはずだった。

　今回、ナイキが発表した新シューズは、キプチョゲが履いた試作品の市販モデル。規制を先読みしたかのように底の厚さ３・９５センチ、プレートは１枚になっており、２９日発売で４カ月以上市販の条件もクリア。これなら、東京五輪での使用も可能となる見込みだ。

　ガーディアンによると、新発売される厚底シューズを履いた関係者は「とてつもなく速い。ほんの少しの努力で、通常の靴より前に進む」と話しており、同紙は「従来モデルはランニング効率を４～５％改善するが、アルファフライは７～８％の価値があるかもしれない」としている。