「フィギュアスケート・四大陸選手権」（６日、ソウル）

　開幕し、女子ショートプログラム（ＳＰ）で２連覇を目指す紀平梨花（１７）＝関大ＫＦＳＣ＝が大技のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）、左足の故障で封印していた３回転ルッツなどを成功し、８１・１８点をマークして首位発進した。ブレイディ・テネル（米国）が７５・９３点で２位。坂本花織（１９）＝シスメックス＝は７３・０７点で４位、樋口新葉（１９）＝明大＝は７２・９５点で５位につけた。

　フィニッシュのポーズを解いた紀平は、少し控えめに右手を握って突き上げた。冒頭のトリプルアクセルをはじめ、全てのジャンプを成功。今季ベストには届かず「キレキレの状態に持っていきたかった。８５％くらいかな」と振り返ったが、堂々の首位発進に「全てのジャンプを決められてうれしい気持ち。ホッとした」とはにかんだ。

　今季最大の照準は、ロシア勢と再び相まみえる３月の世界選手権（カナダ・モントリオール）。そこへ向けて着実に前進したと言える２分４０秒間だった。特に、左足痛のため９月のオータムクラシックのフリー以降封印していた３回転ルッツが“復活”を果たしたことは大きい。

　アクセルを除く３回転の中で最も難度、基礎点の高いジャンプがルッツ。基礎点を上げることで、ロシア勢との差を少しでも縮めたい考えだ。今季ＳＰでは初めての投入だが、きっちりと決め１・５７点の加点も勝ち取った。「いいのが跳べて安心した」と紀平。同時に「まだ１００％のジャンプじゃなかった」とも語っており、伸びしろは誰よりも紀平自身が実感している。

　８日のフリーでは「４回転を数多く試合でこなしたい」と話しつつ、「ノーミスは絶対」との思いの間で揺れている。理想は４回転サルコーに挑んで決めきること。最良の選択肢をつかめるよう「一番いい状態を作りたい」。４回転を試合で決めれば、日本女子シニア初。連覇も女子では大会史上初の快挙だ。自分自身を磨き上げ、最高の演技ができたとき、きっと心からのガッツポーズが飛び出すはずだ。