「ＮＢＡ・若手オールスター・ライジングスターズ、世界選抜１３１－１５１米国選抜」（１４日、シカゴ）

　プロ２年目までの若手が世界選抜と米国選抜に分かれて対戦し、ウィザーズのルーキー八村塁（２２）が世界選抜で日本選手として初めて出場し、１４得点、７リバウンドだった。ルカ・ドンチッチ（マーベリックス）らとともに先発した八村は、最初に打った３本のシュートを含め、１２点をダンクで決めた。試合は１５１－１３１で米国選抜が勝ち、最優秀選手には米国選抜のマイルズ・ブリッジズ（ホーネッツ）が選ばれた。

　激しい点の取り合いは所属のウィザーズで慣れたものだ。八村は開始からダンクを連発。第１Ｑに速攻から両手で決めると、ドンチッチのパスを空中で受け、そのままたたき込む「アリウープ」も披露した。１４点を挙げ「どれだけ走ってゴールに向かえるか、積極的にできるかが鍵だった」と息をついた。

　普段はリーグで火花を散らすライバルとのプレーだったが、連係に不安はなかった。「ルカ（ドンチッチ）もしっかりパスを出してくれた」と適応力の高さを示した。

　２日後のオールスター戦でクライマックスを迎える「オールスター・ウイークエンド」。八村には「（子どもに）まねをしてほしくないけど、学校を休んで見ていた」という憧れの場所だ。初めてその空気に触れたのは４年前。宮城・明成高時代、オールスター戦期間中に世界中の選手が集い、技術を学ぶイベントに参加した。ここまでの歩みを振り返り「この舞台に立てることを誇りに思う」と実感を込めた。

　２１日（日本時間２２日）にはウィザーズでのリーグ戦が再開する。同年代のライバルから多くの刺激を受け、戦いに戻る。