「スピードスケート・世界距離別選手権」（１４日、ソルトレークシティー）

　女子団体追い抜きで高木美帆（２５）＝日体大助手、高木菜那（２７＝日本電産サンキョー、佐藤綾乃（２３）＝ＡＮＡ＝の日本が世界新記録の２分５０秒７６で２年連続３度目の優勝を果たした。３人が２シーズン前につくった記録を０秒１１更新し、２０１８年平昌冬季五輪から３季連続の世界一。

　おなじみのメンバーで、また快挙を成し遂げた。女子団体追い抜きの日本は２季前に樹立した世界記録を縮めた。五輪を制した３人が滑らかに連なり、無駄なく先頭を交代。最年少の２３歳、佐藤は「基本的なことを一つ一つ大切にした」。洗練された滑りに大きな拍手が送られた。

　半周ごとの通過タイムは全てトップ。最初に先頭を務めた高木美が「速く入りすぎた」と反省したが、佐藤と高木菜はスピードを殺さず粘った。今季から安全のため、ヘルメットと厚みがあって重いレーシングスーツの着用が義務づけられた。動きづらさのある中での記録更新は、個々の底上げの成果でもある。

　手放しでは喜べない状況もある。前回の世界記録の際に２位のオランダと４秒７０もあった差が今回は１秒８９。高木菜は「他の国もどんどん速くなっている。気は抜けない」と警戒する。高木美は「もっと強くならなければ」とすぐに表情を引き締めた。