「ラグビー・トップリーグ、パナソニック４６－２７東芝」（１５日、熊谷ラグビー場）

　Ｗ杯の熱気そのままに熊谷ラグビー場を埋め尽くした２万２７０５人の前でパナソニックが４６－２７で東芝との全勝対決を制した。ＦＢ山沢拓也（２５）ら途中出場選手の活躍で後半に突き放し、首位チームの貫禄を示した。２連覇を狙う神戸製鋼もリコーを４３－６で下して全勝を守った。ヤマハ発動機はＮＴＴドコモに８２－７で大勝して４勝目（１敗）を挙げた。

　これまでにない苦しい展開を打破して全勝対決を勝利に導いたのは、後半に投入された控え選手のトライだった。前半に先制を許し、後半開始早々に逆転を許した。それでも同１分に投入されたＦＢ山沢が同１１分に同点のトライを決め、直後のコンバージョンキックでの逆転を呼んだ。

　大声援が原動力になった。「（観客の多さに）ピッチに立った時に思わず、にやけてしまった」と山沢。猛攻撃は試合終了のホーンが鳴っても止まらず、同４３分には途中出場のＳＨ小山大輝（２５）が持ち上がり、倒れながら腕をゴールラインに伸ばした。ビデオ判定になったが、小山は「置いた感触があった」。自身のこの日２トライ目が認められ、接戦から一転、１９点差をつけて快勝した。

　気がつけば、７トライ４６得点。４トライ以上のボーナスポイントも確保した。フル出場したゲームキャプテンのフッカー堀江翔太（３４）は「リザーブがどう勢いづけるかは、自分も意識してきた。期待通りの動きをしてくれた」と称賛した。

　プロップの稲垣啓太（２９）も「後半の難しい時間での得点は大きい」と大活躍の後輩たちを褒めた。世界で戦った日本代表だけじゃない。パナソニックの勢いは止まらない。