「陸上・２０キロ競歩日本選手権」（１６日、神戸市六甲アイランド甲南大周辺公認コース）

　東京五輪の代表選考を兼ねて行われ、男子は昨年の世界選手権ドーハ大会で金メダルに輝いた山西利和（愛知製鋼）が１時間１７分３６秒で初優勝を飾った。６連覇がかかり、優勝すれば五輪代表に決まっていた高橋英輝（富士通）は、１８キロで歩型違反の３度警告を受け、ペナルティーゾーンで２分待機したため、１時間１９分５３秒で３位に終わった。高橋に対しては、３度目の警告の前に審判員のミスがあった。

　選手はレース中、コースに設置されたホワイトボードで自身の違反数を確認する。高橋には「ロス・オブ・コンタクト」（両足が同時に地面から離れた状態がある）の警告がまず４キロで出された。その後、８キロでも出され、２つの警告が表示されていた。しかし、１５キロで３つ目の警告が出される際に、その前の１つが取り下げられ、３つになるはずの警告は、また２つになった。高橋は「途中（掲示が）ついて消えたので、混乱しながら歩いていた。（心理的には）難しかった。集中できなかった」と振り返った。

　レース後、関係者から事情聴取した審判員主任の藤崎明氏は、８キロでの警告に“実体”がなかったことを説明。ただ、明確な原因は判明しなかったという。歩型違反は審判が判定し、集計担当から掲示担当へと伝達されるが、その作業中で連絡ミスが原因だと推測した。

　歩型違反は３度警告を受ければ、ペナルティーゾーンで待機となるため、２度目の警告を受けると重圧がかかる。今回は、実際に警告が１つのところで２つ掲示されていた距離は約７キロ。高橋は、その間に山西と激しい首位争いを繰り広げていた。最終的に３つの警告を受けた高橋は「勝敗とは関係ない。自分の歩きが悪かっただけ」と負けを受け入れたが、心理的影響は否めない。

　運営側は、今後は伝達の際に「〇度目」と声で伝えるだけではなく、紙に「〇度目」と明記することなどを取り入れるといい、藤崎氏は「あってはならないこと。再発防止に務めたい」と話した。今大会は昨年までの１周２キロコースから五輪と同じ１キロコースへと変更され、審判が歩型を判定する回数が増えていた。今回の９人の審判員のうち５人は東京五輪を担当するが、藤崎氏によると五輪では各班が端末でつながっているため、伝達によるミスにはつながらないという。

　藤崎氏は「心理的負担をかけたことは間違いない」とし、高橋の所属先に事情を説明。高橋は五輪への最終選考会となる全日本競歩能美大会（３月１５日）へ「チャンスはあるので頑張りたい」と気持ちを切り替えた。