「競泳・コナミオープン」（１６日、東京辰巳国際水泳場）

　男子２００メートル個人メドレーは、１６年リオデジャネイロ五輪４００メートル個人メドレー金メダルの萩野公介（２５）＝ブリヂストン＝が１分５９秒２３で２位に終わった。東京五輪の派遣標準記録（１分５７秒９８）まで１秒２５届かない記録だった。優勝は１分５９秒１１の宮本一平（スウィン大宮）。男子１００メートル平泳ぎは、昨夏の世界選手権個人メドレー２冠の瀬戸大也（２５）＝ＡＮＡ＝が、専門外ながら５９秒９３で優勝した。

　手放しで喜べるようなタイムでは決してない。悔しさもふがいなさも、もちろんある。それでも萩野はどこか吹っ切れたような表情を浮かべ、言葉を選びながらこう言った。

　「色んな人に怒られちゃうかもしれない、この時期に何言ってるんだと言われるかもしれないけど、１本全力で集中して泳いで。望む結果ではなかったけど、一水泳選手としてやれたかなと思う」

　序盤はリードを奪うも、平泳ぎで先頭を譲る。最後の自由形までデットヒートを繰り広げながら、タッチの差で競り負けた。

　１５日の４００メートル個人メドレー決勝では「（試合前に）怖くなってしまった」。戦う以前にすでに負けていた。しかし「今日は怖さはなかった」と萩野。目の前の勝負と真正面から向き合ったからこそ、敗戦の中にも光を見いだそうと思えている。

　代表選考会となる４月の日本選手権へ、派遣標準記録までまだ差はあるが「４月に代表を決めることを第一にやっていきたい」。２００メートルに絞って練習するのか、４００メートルでも引き続き五輪を目指すのかの方針については「平井先生と相談したい」としたが、２００メートルの強化のためにも「長い距離の練習は必要だと思う」とだけ語った。あと１カ月半。下を向いている時間はもうない。