「陸上・日本選手権２０キロ競歩」（１６日、神戸市六甲アイランド甲南大周辺公認コース）

　東京五輪代表選考会を兼ねて行われ、男子は２０１９年の世界選手権で金メダルを獲得した山西利和（２４）＝愛知製鋼＝が１時間１７分３６秒で初優勝した。６連覇を目指した高橋英輝（２７）＝富士通＝は、歩型違反の警告掲示を審判員がミスする不運もあり３位に終わった。今大会の優勝が五輪代表入りの条件だった。女子は岡田久美子（２８）＝ビックカメラ＝が１時間２９分５６秒で６連覇を達成し、東京五輪代表に決まった。

　五輪代表がかかる大一番。レース中に選手が自身の歩型違反の回数を確認する掲示板で、審判による人為的ミスが起こった。高橋は「勝敗とは関係ない。自分の歩きが悪かっただけ」と結果を受け入れたが、心理的影響は否めなかった。

　高橋には歩型違反「ロス・オブ・コンタクト」の警告が４キロと８キロで出て、計２つが掲示された。３度警告を受けると、ペナルティーゾーンで２分間の一時待機となる。だが１５キロで３度目の警告が出ても待機場所へは誘導されず、先に掲示されていた警告が逆に一つ取り下げられた。

　レース後、審判員主任の藤崎明氏はスタッフ間のやりとりでミスが発覚したとし、実際には８キロの警告はなかったと説明。掲示担当への伝達ミスとみられるが、明確な原因は判明しなかったという。同氏は「あってはならないこと。再発防止に努めたい」と語った。また、今回の審判のうち５人は東京五輪も担当するが、五輪では端末による掲示で伝達ミスにはつながらないと説明した。

　高橋にとって実体のない１つを含む２つの警告が掲示されていた距離は７キロ。その間、山西と激しい首位争いを繰り広げた。１８キロ過ぎに３度目の警告を受けて一時待機になったとはいえ、「混乱しながら歩いていた。（心理的には）難しかった。集中できなかった」と本音も明かした。今後は最終選考会となる全日本競歩能美大会（３月１５日）へ出場。「チャンスはあるので頑張りたい」と気持ちを切り替えた。