「柔道・グランドスラムデュッセルドルフ大会」（２２日、ドイツ）

　東京五輪代表選考会の一つとして行われ、男子７３キロ級は、リオデジャネイロ五輪金メダルの大野将平（２８）＝旭化成＝が強豪ぞろいのトーナメントで６試合を勝ち切り、優勝した。代表争いで２番手に差をつけており、２７日の強化委員会での代表内定が決定的となったが、「現状としては最低限。ろくでもない試合でした」と内容には満足しなかった。

　世界中から圧倒的で美しく勝つ柔道を期待される中、勝負にも徹しなければいけないという二つの命題がある中で、後者を優先しなければならない局面が多かった。指導３つによる反則で泥臭く勝ち切る試合もあり、「雨とは言わないが、曇りみたいな感じで、どんよりとした（内容）。パッとしなかった。情けない」と首をかしげつつも、自身の手の指のけがによるブランクや、五輪イヤーの国際大会とあって織り込み済み。「あまりいい試合ではなかったが、相手も必死なので当たり前。悲観する必要もない。（今後に向けて）引き締め直す大会になった」とうなずいた。

　求めていたのは、実戦ならではのバチバチした戦いだ。「他の選手全員から首を狙われている感覚、五輪の年独特の、外国人選手が上げてきた感覚は、実際に試合でしか味わうことはできない」。４回戦はリオ五輪６６キロ級金メダリストのファビオ・バジレ（イタリア）、決勝は２年前のアジア大会で激闘を繰り広げた１８年世界王者の安昌林（韓国）といったチャンピオンからの挑戦も受けたが、跳ね返した。

　五輪選考が懸かる節目の大会だったが、五輪王者として高みを目指す大野にとっては「代表権を得るために来たわけではない」といい、本番に向けた準備の一貫にしか過ぎないという。初対戦の相手との手合わせや、審判の新しいルール解釈の感覚も収穫となった。「（五輪）本戦しか私は見てない。そこで負けたら何も意味をなさないので、そこに向けて明日からやっていきたい」。異次元の強さを求めていく。