東京五輪開幕まであと１５０日。各競技、種目の代表選手選考が大詰めを迎えつつある中、３月２６日には福島県から聖火リレーがスタートする。４７都道府県を移動日を含めて１２１日間で巡る一大イベント。続々と内定しているランナーたちは、どんな願いを込めて聖火を運ぶのか。兵庫県を走る２００８年北京五輪男子４００メートルリレー銀メダリストの朝原宣治氏（４７）に思いを聞いた。以下、朝原氏との一問一答。

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　－聖火ランナーに選ばれた気持ちは。

　「すごく名誉なことで、光栄に思います。五輪は特別なイベントです。いろいろな人たちが元気になったり、幸せになるきっかけになればと思っています」

　－ゆかりのある兵庫県内を走ることについては。

　「やっぱり、生まれ育ったところでするのはうれしいですね。幼少期から高校生まで過ごし、どこを走るか分からないけど、慣れ親しんだ街を走れるのはうれしいです。知り合いとかにも来てもらえると思いますので。両親も楽しみにしています」

　－聖火ランナーにはどのようなイメージを持っているか。

　「選手時代は人ごとのような感じでした（笑）。引退して、東京に五輪がきて、自国開催で…。確かに聖火リレーって良さそうだな、と初めてそこでピッときました」

　－約２００メートルの走行距離に込める思いは。

　「ダッシュをかまそうかなと（笑）。火が消えないようにして（笑）。ゆっくり走りますよ。タイムを計られていたらちょっと速くなるかも（笑）。でも、２００メートルなのであっという間ですよね。いろいろな人たちのいろいろな思いが伝わってくる聖火ですので、その火に私の思いも込めて、次の人にちゃんと託したいですね」

　－走っている最中に何かをしてみよう、などと考えたりしているか。

　「知っている人とかが声をかけてくれたりするかな、とは思っていますけど。そんなに緊張する場面ではないと思うので、周りを見ながらだれがいるかな、みたいな感じで。手を振っていい雰囲気なら振りますし、真面目モードだったら真面目に真剣な顔をして走ります。実は１９６４年の聖火リレーを映像で見たんですよ。『聖火のキセキ』に出演したときに見せてもらいました。すごい距離を走って、走る人の周りを何人ぐらいですかねぇ…、一緒にグォーッていう感じで。沿道の人もすごいことになっていました」

　（※聖火のキセキ＝１９６４年東京大会の聖火リレーが日本をどのように駆け抜け、その地域に何をもたらしたのかを探るＮＨＫＢＳ１のドキュメンタリー番組。朝原さんは１月２１日放送の「聖火のキセキ選」兵庫編でリポーターを務めた）

　－当時の映像を見て感じたことは。

　「やっぱり、時代背景もあるじゃないですか。戦後、五輪に向けてどんどん日本が栄えてきたり、戦後復興してきて希望に満ちて、よしこれから、というときにオリンピックがきて、たぶん国民もワーッてなっていたと思うんですけど。今は円熟した日本がまた大きなスポーツイベントをして、みんなが何を思うかですけど」

　－番組に出演し、聖火ランナーを務める上で役立ちそうだと感じたことは。

　「前回大会の聖火ランナーの方にインタビューすると、『代表になったということが私の人生を変えました』みたいな人が結構いたんですよ。『体を鍛えて、恥ずかしくない人生を送らないといけない』みたいなことを話されていました」

　－それほどの思いを背負って走ったと。

　「オリンピアンでもありますし、私を作り上げてくれた大事な大会ですので、私自身も思いを持って走りたいですね」