「自転車トラック・世界選手権」（２７日、ベルリン）

　男子ケイリンで脇本雄太（３０）は決勝で２位となった。日本は東京五輪出場枠１を確保。脇本の代表入りも確実となった。日本勢は昨年の新田祐大、一昨年の河端朋之（いずれも日本競輪選手会）に続き３年連続の銀メダル。新田は７～１２位決定戦で反則で降格となり１２位。河端は準々決勝で敗退した。女子スプリントは、小林優香は２回戦で、太田りゆ（ともに日本競輪選手会）は１回戦で敗退し、五輪枠を逃した。

　大一番で会心の走りを見せた。脇本は持ち味の持久力を生かした積極的なレースで銀メダル。五輪代表の座も確実にし「これ以上ない状態で臨めた。ほっとしているのと、金が取れず悔しい気持ち」と充実した表情で話した。

　先行逃げ切りの強さが光った。１回戦から早めに仕掛け独走ゴール。準決勝では残り２周でスパートし、昨年の世界選手権スプリント王者のラブレイセン（オランダ）らを引き離し１位通過した。ただ同じタイミングでスパートを掛けた決勝では、脇本の動きに合わせてきたラブレイセンにかわされた。

　日本代表の正式決定は４月の予定だが、ブノワ・ベトゥ短距離ヘッドコーチが「脇本は私のポイントを獲得した」と言うように選出は確実。今後の照準は、本番で表彰台の頂点に立つことだ。

　脇本も「次（五輪金メダル）につながるという意味で銀メダルは良い結果。今回足りなかった部分を探す練習が始まる」と、早くも頭を巡らせる。決勝ではラブレイセンの高い対応力とパワーに屈した。日本自転車競技連盟の中野浩一選手強化委員長（トラック種目）は「もうワンテンポ早くいけたはず。迷ったように見えた」と指摘する。

　あと約４カ月でどれだけ成長できるか。帰国後はいったん休暇を取り、五輪へ向けた最終調整に入る。「自分の中で前進した」との手応えを胸に、脇本が新たな戦いに挑む。