「スピードスケート・世界選手権」（２９日、ハーマル）

　５００メートルと１０００メートルを２度ずつ滑る「スプリント」で日本勢が男女アベック優勝を果たした。女子は高木美帆（２５）＝日体大助手＝が初優勝。短距離から長距離の４種目で競う「オールラウンド」で１８年に世界一に輝いており、短距離タイトルとの２冠は女子で史上５人目、日本勢では男女通じて初の快挙となった。２連覇を狙った小平奈緒（相沢病院）は２位。男子は新浜立也（２３）＝高崎健康福祉大職＝が初優勝した。日本のスプリント世界一は、男子で８３年と８７年の黒岩彰、女子で１７年と１９年の小平に続く３、４人目。

　女子１０００メートルの２回目。最終組で同走の小平に先着した高木美は、ガッツポーズで喜びを表現した。求められる能力が大きく違う「スプリント」と「オールラウンド」の２冠で万能ぶりを証明し「両方取りたいと思っていたので達成できて良かった」。まだ伸びしろさえ感じさせる２５歳の若さで、離れ業をやってのけた。

　前夜に好発進しても「総合で競う大会。安心しているとかはない」と緩みはなかった。心身ともに休まる暇なく迎えた後半２レース。重視したのは５００メートルだ。以前はリードを許してはいけないと「力みがあった」が、地力を増して落ち着けた。この種目の五輪女王、小平に０秒０６遅れの２位と食らい付く。初日にリンク記録を塗り替えた１０００メートルは疲れも見せずに１分１３秒台を出した。

　短距離でも世界の頂点を争うまでに成長した背景には「刺激をもらえる」と語る八つ年上の小平の存在がある。国内でも、昨年挑戦した世界スプリント選手権でも高い壁に阻まれた。大健闘の２位をたたえる声にも「悔しい気持ちの方が強い」と静かに雪辱に燃え、持久力に爆発力を加えた。

　１０年バンクーバー五輪で初の中学生代表、１８年世界選手権では男女通じて初のオールラウンド世界一。日本のスピードスケート史を塗り替えながら、２年後の北京五輪へ進む。