男子テニスの国別対抗戦のデビス杯予選（デ杯）は６日、兵庫県三木市のブルボンビーンズドームで開幕する。前日の５日は抽選会が神戸市内で行われ、約半年ぶりの実戦復帰の可能性があった錦織圭（３０）＝日清食品＝はエントリーから外れ、欠場が濃厚となった。日本はエクアドルと対戦し、６日と７日のシングルスは添田豪（ＧＯＤＡＩ）と内山靖崇（北日本物産）に、７日のダブルスはマクラクラン勉（イカイ）、内山組となった。大会は新型コロナウイルスの感染拡大を受け、無観客で行われ、予選に勝ったチームが１１月にマドリードで行われる本戦に進む。

　錦織の実戦復帰にはまだ時間を要しそうだ。２０１９夏の全米オープン以来の実戦となるはずだったデ杯は「体調面がマックスではない」とエントリーから外れた。出場すれば１６年以来だった同大会は欠場が濃厚となった。

　右肘故障で１９年９月から休養し、１０月に手術を行った。術後は東京八王子市の施設でリハビリに取り組み、１１月末には負荷の低いスポンジボールを持てるまで回復。１月の復帰を目標にしていたが、４度も８強入りした得意の全豪オープンの欠場など、苦渋の決断が続いた。

　復帰時期について「まだメドは立ってない。（２５日からの）マイアミ（オープン）になるかもしれないし、（４月からの）クレーシーズンになるかもしれない。もうちょっと鍛えられて、自信がついてから臨む」と説明。右肘は「だいぶ治ってきた。痛みはない」と順調に回復しているという。試合会場で行った練習では右肘にアイシングを巻き、いたわる場面もあった。

　錦織の復帰戦となる可能性もあったため、今大会のチケットは両日完売していたが、新型コロナウイルスの感染拡大に伴い無観客試合となる。注目を浴びても「出るか出ないか盛り上がってるのはメディア側。僕は何も発信してない」と冗談交じりに笑った。

　７日のシングルスとダブルスは、試合開始の１時間前まではエントリーが可能で、出場の可能性も残る。「あさっては出る可能性がある。なるべく早く戻って来られれば」と一刻も早い復帰に力を込めた。