「バドミントン・全英オープン」（１５日、バーミンガム）

　各種目の決勝が行われ、ダブルスで男子の遠藤大由（３３）、渡辺勇大（２２）組（日本ユニシス）が女子の福島由紀、広田彩花組（アメリカンベイプ岐阜）に続いて初優勝を果たした。遠藤、渡辺組は世界ランキング１位のマルクスフェルナルディ・ギデオン、ケビンサンジャヤ・スカムルヨ組（インドネシア）を２－１で下し、同種目の日本勢初制覇となった。

　世界ランキング１位と我慢強く戦って男子ダブルスの栄冠をつかんだのは、３３歳遠藤と２２歳渡辺の１１歳差ペアだった。２０１８年混合ダブルスに続く日本勢初制覇となった渡辺は「やはり何でも最初の１番は気持ちがいい」と誇らしげだった。

　後衛からの強打、巧みなネット前でのさばきなど変幻自在に攻めてくる相手に、何度もレシーブを上げてチャンスを待った。最終ゲームは１８－１９からの逆転劇。１６年リオデジャネイロ五輪に出場した早川とのコンビで過去３度決勝に進みながら優勝を逃した遠藤は「説明できないくらいうれしかった」。当時の映像を動画サイトで見ていたという渡辺と固く抱き合った。

　ペア結成はリオ五輪後。そこからコンビネーションを磨いた。渡辺は「僕が遠藤さんにずっとくっついて、私生活でも一緒に過ごすこともある」と経験豊富なパートナーの背中から多くを学んだ。年齢差はあっても、決勝前日に携帯型ゲーム機で楽しむほど距離感は近い。

　中身の濃い月日を過ごし、手に入れた全英王者の称号がゴールではない。当初から東京五輪を目指していたという遠藤は「これをいい自信にして、もっと上げていかないと」と貪欲に話した。