アマチュアスポーツの振興と技術、記録の向上に尽くし、功績のあった選手、指導者に贈られるデイリースポーツ制定「ホワイトベア・スポーツ賞」の２０１９年度受賞者が決まった。

　昨秋の陸上世界選手権（カタール・ドーハ）男子５０キロ競歩で金メダルを獲得した鈴木雄介（富士通）、同じく男子２０キロ競歩を制した山西利和（愛知製鋼）、トランポリン世界選手権（東京・有明）で優勝した森ひかる（金沢学院大学クラブ）と、３人の世界王者が受賞。特別賞に、昨秋のラグビーＷ杯で初めて８強入りしたラグビーワールドカップ２０１９日本代表を選んだ。

　「ホワイトベア・スポーツ賞」は１９６２年に制定され、今回の表彰で５９回目となった。

　なお今年度は新型コロナウイルスの感染拡大防止のため、表彰式を中止した。受賞者には奨励金、表彰盾、記念品を贈る。

　選考理由は以下の通り。

　◆陸上・鈴木雄介

　２０１９年９月にカタール・ドーハで行われた世界選手権男子５０キロ競歩で、鈴木は五輪、世界選手権を通じて日本競歩界初となる金メダルを獲得した。夜更けのスタートながら気温３０度超、湿度７０％以上の過酷な条件の中、序盤から飛び出し、先頭を譲らずに４時間４分２０秒で優勝。東京五輪代表に内定した。

　世界一美しいフォームを持つと言われる日本競歩界の第一人者。１５年に２０キロの世界記録を樹立したが、この後の世界選手権で股関節を痛めて途中棄権。以降３年近く表舞台から遠ざかったが、完全復活を果たして東京五輪に乗り込む。

　◆陸上・山西利和

　男子５０キロ競歩で鈴木雄介が優勝してから６日後の昨年１０月４日、世界選手権初出場の山西は男子２０キロ競歩を１時間２６分３４秒で制して続いた。７キロ付近でペースを上げてライバルの体力を削り、そのまま１０キロ以上を独歩した。この種目では日本勢初制覇で、東京五輪代表に内定した。

　京大工学部卒業の“知性派ウオーカー”。京都・堀川高３年時に世界ユース選手権１万メートル競歩で金メダルを獲得した素質を、現役合格した京大でも磨き、１７年にユニバーシアード２０キロ金。１８年アジア大会２０キロ銀。現在は堂々の世界ランキング１位に君臨する。

　◆トランポリン・森ひかる

　昨年１１～１２月に行われたトランポリンの世界選手権（有明体操競技場）で、森は日本トランポリン史上男女通じて初となる個人での金メダルを獲得した。決勝では大技トリフィス（前方３回宙返り半ひねり）を２つ組み込んだ構成をしっかりまとめ、３５年ぶりの自国開催に加え、東京五輪本番会場のこけら落としを飾った。

　４歳のときにスーパーの屋上でトランポリンと出合った。１３年の全日本選手権は１４歳で当時史上最年少優勝。１８年世界選手権はシンクロ競技で女子史上初の金メダルを獲得。歴史を築いてきたヒロインは、東京五輪でも頂点に挑む。

　◆ラグビーＷ杯日本代表（特別賞）

　地元開催だった昨秋のＷ杯で、日本代表は過去最高の８強入りした。１次リーグ初戦のロシア戦をＷＴＢ松島幸太朗の３トライなどで白星発進すると、続く世界ランク２位のアイルランド戦は逆転勝ち。３連勝で迎えたスコットランド戦はプロップ稲垣啓太の代表初トライなどで制し、初の決勝トーナメント進出を果たした。

　リーチ・マイケル主将を中心に２４０日間の代表合宿で絆を深め、「ＯＮＥ　ＴＥＡＭ」のスローガンは流行語大賞にも選ばれた。ジャッカルやオフロードパスなども“にわかファン”に浸透。日本中にラグビーブームをもたらした。