東京五輪新種目のサーフィンで金メダル候補に挙げられるのが、五十嵐カノア（２２）＝木下グループ＝だ。２０１６年に世界最高峰のチャンピオンシップ・ツアー（ＣＴ）に初参戦すると、１９年５月のＣＴ第３戦ではアジア人初優勝を遂げて世界中の注目を集めた。五十嵐カノアの父・勉さんが息子へのサーフィンの思いを語った。

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　「カノア」はハワイ語で「自由」を意味する。ハワイでは多くみられる名前で「ハワイアンにも（現地出身かどうか）分からないぐらいになってくれたら」と父・勉さん（５５）。いつかサーフィンの聖地で認められるサーファーになるように、との思いを込めて名付けたという。

　英語も分からない中、子供をサーファーにするため渡米した。「本当に大変だった。９５年に行ってすぐに（０１年の同時多発）テロに（０８年の）リーマン・ショックがあった。車のローンとかも払えなくなって、夜、車を取りに来られたりした」と苦笑いで振り返る。

　そんな苦労もあって、息子は五輪の金メダル候補と言われるまで成長した。現在も試合に同行してマネジメントを行うなど、全力で支えている。