バスケットボールＢリーグは新型コロナウイルス感染拡大の影響で今季残りの全試合を中止した。昇格プレーオフも中止となったが、Ｂ２西地区に所属する広島は勝率８割５分１厘でＢ１昇格対象となる上位２チームに入った。

　広島は残り１３試合を消化できずにシーズンを終えることになった。堀田剛司監督（４２）は「Ｂリーグは苦渋の決断だったと思うが、選手の健康を守ってもらい感謝している」としながらも、「チームは１０連勝と波に乗っている中での打ち切り。最後までやりたかったし、昇格プレーオフでも勝ち切る自信はあった」と戸惑いの表情をのぞかせた。

　Ｂリーグ発足４年目。広島の強さは際立っていた。４０勝７敗という圧倒的な強さで初の地区優勝も飾った。シーズン前にはＢ１昇格を目指して大型補強を敢行。新戦力が期待通りの働きを見せた。

　島根から移籍のグレゴリー・エチェニケ（２９）は２０８センチ、１２０キロの巨体を生かしてゴール下で存在感を発揮し、１試合平均２１・２得点をマーク。トーマス・ケネディ（３２）も外国人枠の関係で出場機会が限られる中、１１月１８日の山形戦では４３得点、１１リバウンドの大活躍。昨季群馬で得点王とリーグ最優秀選手に輝いた実力を随所で披露した。

　熊本から加入の古野拓巳（２７）は左手骨折で約１カ月半の戦線離脱もあったが、司令塔としてチームをけん引した。「広島に来てポイントガードの難しさだったり、バスケットの難しさを感じたが、いろんな人から吸収して新しい自分のスタイルを見いだせた」と充実感をにじませた。

　２０１３年のクラブ創設時からのメンバーである田中成也（２８）は３点シュートの成功率４２・８パーセントでタイトルを獲得。朝山正悟主将（３８）は「一人一人が同じ方向を見て戦い続けられたことがこの結果につながった」と振り返り、「クラブ創設からここまで多くの人が関わり、いろんなことがあった。その歴史の積み重ねの上に今のチームがあると思う」と強調した。

　中地区の信州とともにＢ１昇格の権利を勝ち取り、２４日に行われるＢ１ライセンス交付の審査を経て正式に昇格が決まるが、選手は早くも新たなステージで戦う来季へ向けて思いをはせる。

　Ｂ２からの昇格チームは毎年のように苦戦を強いられ、降格の憂き目に遭うケースも多い。堀田監督は「Ｂ１は今よりも選手のレベルが格段に上がるので厳しい戦いになる」と覚悟しつつも、「我々はＢ２優勝、Ｂ１昇格のその上を目指してチーム作りをしてきた。上がってすぐにＢ１で優勝するというところを目指している」と高みを見据える。

　広島移籍前はトップリーグでプレーしていた朝山主将は「自分にとっては久しぶりの舞台。再びプレーできる喜びを感じている。チームが目指す日本一へ向けてやっとスタートラインに立てたという思いもある」と話し、田中は「Ｂ１は大学時代に一緒にプレーした選手も多い。やっと同じ舞台に立てるので、そこで結果を出して見返したい。それが僕の来季へ向けてのモチベーション」と意気込む。

　ケネディは「Ｂ１はすべての面でレベルが上がるし、ファンの注目度も高い。日々の練習から準備していきたい。日本国籍も一日も早く取れるように言葉の習得も含めて努力する」。古野は「Ｂ１は日本代表のスーパースターがいっぱいいる。４年間Ｂ２で下積みしてきたので思う存分暴れたい」と手ぐすねをひいた。

　【過去３季の広島】

　◆１６－１７シーズン　４６勝１４敗で西地区２位となり、ワイルドカード（各地区１位を除いた最高勝率）で昇格プレーオフに進んだが、Ｂ１昇格は果たせず。

　◆１７－１８シーズン　成績不振により開幕２カ月でアンドリセビッチ監督（米国）が解任され、朝山主将が兼任監督を務める。３３勝２７敗で西地区３位に終わり、昇格プレーオフに進めず。

　◆１８－１９シーズン　開幕８連勝を飾るなど前半戦は快進撃を見せたが、後半戦で大失速。３２勝２８敗で西地区３位に終わり、２年連続で昇格プレーオフに進めなかった