陸上男子４００メートルの木村和史（２７）＝四電工、宇多津町出身＝は、地元香川を拠点に、東京五輪出場を目指している。都市部に比べ、環境面などが“ハンディ”にならないことを証明し、香川から五輪への道を切り開く覚悟だ。新型コロナウイルスの影響で１年間延期されたことを受け、世界陸連は４月６日から１１月３０日までは東京五輪の参加標準記録の対象期間に含まないことを発表している。

　地元・香川を拠点とする利点を聞かれた木村は「デメリットが圧倒的に多いです。９対１でデメリットですね」と、きっぱり言った。練習環境、ライバルの不在、数え上げれば切りがない。「１人の練習なので指標がタイムしかなく、今の自分の立ち位置がわからない。情報も遅い。公式よりも選手のグループＬＩＮＥが早かったりします」。しかしそれ以上に大事にしたい思いがある。

　「香川から短距離でオリンピックに行った人がいなかったので、第１号になりたい。東京や大阪にいるよりも、やり遂げたときの達成感を感じられると思ったんです」

　現在は職員として働く、丸亀市の「Ｐｉｋａｒａスタジアム」がメーンの練習拠点。走っていれば「頑張って」と声をかけられる。１７年の世界選手権（ロンドン）で１６００メートルリレーの代表に選出された時には、最も大きな反響があった。「あのときに『次はオリンピックだね』と言われて、これ以上のことを自分も周りも味わえるんだ」と、地元から東京へ、その思いは大きく膨らんだ。競技外でのストレスがほとんどないのも理由の一つだ。

　大学卒業後は実家の農業を継ぐつもりだったが、最後の日本インカレ４００メートルで３位に入り、周囲から「もったいないよ」と言われ迷った。昨年亡くなった祖父・幸雄さんの「陸上をやりたい気持ちが少しでも残っているならやりなさい」という言葉で走り続けることを決めた。

　陸上を始めたのも過去に丸亀ハーフマラソンで５回優勝したという幸雄さんの影響。当時実業団で陸上を続けられなかった祖父の夢も引き継ぎ、ここまで来た。

　男子４００メートルの参加標準記録は４４秒９０。木村の自己ベストは４５秒５３。０秒６３、距離にして約８メートルを縮めれば夢へ大きく近づく。スタートが苦手で後半型だと自覚していたが、前半２００メートルのタイムが日本トップクラスという事実も知った。

　「ふさわしい考えではないかもしれませんが、勝負したい、というより、出場したい。香川からでも出場できることを証明しないと後ろが続けない」

　香川からでもオリンピックにいける。自分にしか証明できない難題だ。来年の７月には２８歳だが「ぎりぎり間に合うと思います」と、肉体的に不安はない。残された１年で、自分のスタイルを見つけだし、磨き上げる。