日本ラグビー協会がトップリーグ（ＴＬ）に代わって設立を目指す新リーグの法人準備室室長を務める谷口真由美理事（４５）が１１日、オンラインで会見を行い、２０２１年秋としていた開幕時期が遅れる見通しを明かした。新型コロナウイルスの感染拡大による東京五輪・パラリンピックの１年延期で会場確保が難しくなり、「９月に開幕は現実的ではない」と説明した。

　新リーグもコロナ禍に見舞われた。昨年のラグビーＷ杯日本大会の熱狂そのままに飛躍を期した２０２０年は選手の薬物事件も重なり、トップリーグ（ＴＬ）が無念の中止。追い打ちをかけるように、２１年秋に予定していた新リーグ開幕が延期の見通しとなった。

　新型コロナの感染拡大による東京五輪・パラリンピックの１年延期が影を落とした。五輪期間中は秩父宮ラグビー場が駐車場となり芝生を一度撤去するため、「９月までオリンピック・パラリンピックをやって、９月に開幕は現実的ではない」と谷口室長。開幕時期については「コロナの収束次第」と話し、現状では「年明け以降にも」と２２年にずれ込むことを想定している。

　新リーグはＴＬと下部のトップチャレンジリーグを新規参入も募って、１～３部に再編成。収容観客数１万５０００人を見込んだホストスタジアムの確保など参入要件が設けられ、サラリーキャップ制度の導入も検討されている。

　新リーグへの参入意志を示す関連文書の受け付けは４月３０日に一度締め切ったが、緊急事態宣言の影響で調整が遅れているチームが多く、宣言解除後、１カ月まで締め切りを延長する。谷口理事は「やりたいという限りは待とうということで、チームと合意している」と説明した。