１９年のラグビーＷ杯日本大会で日本代表として初の８強進出に貢献したＷＴＢ福岡堅樹（２７）＝パナソニック＝が東京五輪出場を断念したことが１３日、分かった。同日、日本協会が７人制日本代表候補の練習生からの離脱を発表した。

　関係者によると、新型コロナウイルスの影響で五輪が１年延期になったことを受け、祖父は内科医、父は歯科医の福岡は、以前から志していた医師になるための道を優先することを決めたという。当初は五輪後に来季トップリーグ（ＴＬ）でのプレーを経て２０年限りで引退し、２１年以降に医学部に進学する予定にしていた。

　俊足が持ち味の福岡は計４トライを挙げたＷ杯後に１５人制代表引退を表明。７人制代表の活動に専念するため、１月の今季ＴＬ第２節終了後にチームを離脱。３月から７人制代表候補合宿に参加していた。４位だった１６年リオデジャネイロ五輪にも出場している。

　東京五輪は自身の集大成の舞台となるはずで、代表の切り札としての期待も大きかったが、人生の夢をかなえるため苦渋の決断。日本協会関係者は「活躍が期待できたいただけに残念」と語った。福岡は１４日にオンラインで記者会見し、今後について説明する。