１９年ラグビーＷ杯の日本代表８強入りに貢献、７人制で行われる東京五輪を目標に据えていたＷＴＢ福岡堅樹（２７）＝パナソニック＝が１４日、オンラインで会見を行い、７人制日本代表からの引退を表明。将来の目標に掲げていた医師の道に進む。国際舞台最後の大会となった昨年のＷ杯日本大会。あらためて４試合４トライを挙げた福岡の活躍を当時のコメントとともに振り返る。

　福岡は前回大会の１５年イングランド大会では、日本が唯一敗れたスコットランド戦のみの出場だった。「何も貢献できなかった」と当時を語っていた。１９年は大会後の１５人制の代表引退を決めて臨んだ大舞台。「４年前と一緒だったらこれまでやってきた意味はない」と決意した、１つの集大成だった。

　▼１次リーグ　日本○１９－１２●アイルランド（９月２８日・静岡）

　右ふくらはぎ肉離れで初戦のロシア戦（９月２０日）を欠場。アイルランド戦もベンチ外の予定だったが、先発に名を連ねたＷＴＢトゥポウの故障により試合直前に急きょベンチ入り。９－１２で迎えた後半９分に途中出場。同１８分、ＣＴＢラファエレからのパスを受けて左大外を走り、追いすがる相手ＤＦを振り切って逆転トライ。

　「チームがつないでくれたトライ。みんなに感謝したい」

　▼１次リーグ　日本○３８－１９●サモア（１０月５日・豊田）

　勝ち点にボーナスポイントが加算される４トライ以上を狙った一戦は、後半１６分から途中出場。７点差に迫られた同３５分、敵陣ゴール前でＷＴＢレメキからのパスを受けると、右タッチライン際のわずかなスペースを一瞬のスピードで抜け出して２試合連続トライ。終了間際にＷＴＢ松島がチーム４トライ目を決めて目標を達成。

　「スピードを生かして、何かしらインパクトを残そうと思っていた」

　▼１次リーグ　日本○２８－２１●スコットランド（１０月１３日・横浜）

　４年前に屈辱を受けた相手との再戦。今大会で初めて先発出場し、プレーヤーオブザマッチに輝く活躍だった。前半１８分、倒れながら左手一本で出したパスでＷＴＢ松島のトライをアシスト。同３９分、ＣＴＢラファエレのキックパスに反応。右腕を伸ばしてキープすると、左サイドを突破してトライ。後半２分にはタックルして奪ったボールを抱えて４０メートル独走トライを決めた。３試合連続トライは日本代表史上初だった。

　「これだけのために全ての時間を犠牲にしてきた。因縁の相手に勝ちきってベスト８に進むのが目標だった。最高です」。

　▼準々決勝　日本●３－２６○南アフリカ（１０月２０日・東京）

　先発フル出場したが、今大会で始めてノートライ。南アフリカの堅い守備の前に世界トップレベルのスピードを封じられた。大会後には「大満足です。まったく後悔はないです。やりきったので。ケガもしましたけど、目標としていた結果を出せて、納得のいくパフォーマンスを出せた。もうここは引き時じゃないかなと思います」。スッキリした表情が、印象的だった。