「大相撲７月場所」（７月１９日初日、東京・両国国技館）

　３場所ぶりに関脇復帰した御嶽海（２７）＝出羽海＝が２４日、都内の部屋で稽古後、電話での代表取材に応じた。新型コロナウイルスの影響で基礎運動を中心に調整してきたが、初日まで１カ月を切りペースも上がってきた。

　「下の子らは相撲を取り始めた。（自身は）１週間前から若い子相手にぶつかり、胸出しをやっている。当たれていない感じはある。相撲を取れば怖いのはある。ここまで相撲を取らないのは初めて。取り始めはやはり気を付けないと。気を付けながらも戻すためにはやらないといけない」と話した。

　先場所後、３カ月は基礎運動の毎日。「全体的に下半身は落ちやすいので。落とすと（筋肉が）付きにくい。そこは気を付けてやった。（毎日）四股、すり足を１時間半みっちりだね。７時半から稽古が始まって９時過ぎ終わるから基礎が１時間半。そこからダンベル持って３０分近く」と体を追い込んできた。

　本来なら部屋同士が近い春日野部屋と合同稽古で春日野部屋の栃ノ心、碧山、栃煌山と申し合いをして鍛えていくのが調整。だが、出稽古が禁止されており、実戦が遠ざかる。

　「７月に入って自分も相撲を取っていく。早く出稽古を解禁してもらわないと。自分の場合は稽古相手は春日野の３人しかいないから。（部屋に関取が）１人というのはつらい。ま、でもここからは実戦。いつでも相撲を取れる状況に体を上げていく」と力を込めた。

　３カ月も相撲を取らないのは初めて。未知の調整には不安もある。「ケガして１カ月、相撲を取らないのはあったけど、ぶつかりはやってたからね。モチベーションは難しいよ。どういう気持ちで待っていればいいのか難しい」。

　新型コロナウイルスに感染し２８歳の若さで勝武士が亡くなったのもショックだった。「１つ上だし、巡業でいつもいたわけだから。悲しい。身近な人が亡くなると怖い」。

　関脇に戻って、再び大関へ挑戦が始まる。「焦らないで自分のペースでやっていく。この地位は落ちたくない。２場所（平幕を）経験して思いました。土俵入りの時、取組表を気にして並ぶのは嫌。後ろでいたいというのはある」と語った。

　学生相撲の後輩の朝乃山（２６）＝高砂＝が先に大関に上がった。「うれしいですよ。小学校の頃から知っている石橋くんが上がってくれてのは。学生で上がってくれるのはうれしいですよ。悔しいとか言われるけど、今は自分を見つめる期間。高安関、貴景勝関もそう。先に上がられて悔しい思いはもうしている」と振り返った。

　通常は場所の後半に上位戦が組まれる関脇はＶ争いのカギを握る存在。「関脇ですけど、引っ張っていくつもり。２回も優勝しているわけだから。食らい付いてというより、今度はしっかり引っ張ってみんなが喜ぶ成績にしたい」とプライドをにじませた。

　プロ野球も開幕し、スポーツ界もようやく動き出した。「７月１０日からはお客さんも入れるみたいだし、（相撲も）入れてくれたらうれしい。無観客でもやってもらうのはありがたいですけど、歓声はやっぱり力になるし、やってて良かったという気持ちになる。観客の前でやりたいですね」と待望した。

　７月場所に向け、「久々の土俵の感覚がどうなるのか自分も読めない。初心の気持ちで暴れたいし、相撲を取りたい。向かって行く気持ちを前面に出したい」と意気込んだ。