スポーツ用品大手のミズノは１日、高反発の新素材「ミズノエナジー」を用いた長距離ランナー向けのランニングシューズ「ウエーブデュエルネオ」の発表会見をオンラインで行った。７月中旬から販売する。２０年１月に箱根駅伝の１０区で創価大・嶋津雄大が区間新記録をマークした際に履いていた、長距離界を席巻するナイキの厚底シューズに一矢報いたプロトタイプの完成版。靴底の厚さは従来モデルと変わらぬ“薄底”で、来夏に延期された東京五輪に向けて、反撃に打って出る。

　国内メーカーの雄は、“薄底”で反撃に出る。今年の箱根駅伝１０区で創価大・嶋津が区間新記録を打ち立て、話題となった白いプロトタイプシューズの完成版。同シューズには開発担当者が「エネルギーロスが少なく、金属のバネに近い挙動」と話す従来よりも反発性が３５％向上した新素材「ミズノエナジーライト」が使用されており、ソールの厚さは従来のものと同じ、前足部１・４センチ、かかと部２・３センチのままだ。

　カーボンファイバープレートが入り、最新モデルでは厚さが最大３・９５センチとなるナイキの“厚底”は、シューズに走るフォームを適応させる必要があるが、「走り方のフォームを変えず、スピードに乗った走りをサポートする」と、“違い”を強調した。

　この日、同シューズを履いてランニングを披露したリオデジャネイロ五輪男子４００メートルリレー銀メダリストの飯塚翔太（ミズノ）は「最大の特徴は反発力。厚さがないので感覚を繊細に感じられる」と話し、会見に出席した同社のブランドアンバサダーを務めるスポーツキャスターの松岡修造は「これを履いたら、他のは履けない」と、熱くピーアールした。

　新型コロナウイルスの感染拡大で１年間の延期が決まった東京五輪。これによりナイキの１強状態となっていた陸上長距離のシューズ開発競争は、し烈な“延長戦”へと突入している。国内メーカーではアシックスが６月にカーボンプレートを搭載した「メタレーサーＴＯＫＹＯ」を発売。他メーカーも続々と新作を投入してきており、英「タイムズ」紙は「東京五輪遅延により、ナイキのライバルが独自の『ヴェイパーフライ（ナイキの厚底）』開発をできるようになる」と、ナイキの優位性が消える可能性を報じている。

　ミズノの水野明人社長は「戦える反発の良いシューズになったと思っている。（販売数は、シリーズ合計で）１００万足以上はいきたい」と、反転攻勢を宣言。果たして近年立ちはだかってきたナイキの“厚い”牙城は崩れるか。