「陸上・ホクレン中長距離チャレンジ」（４日、士別市営陸上競技場）

　東京五輪女子マラソン代表の前田穂南（２３）＝天満屋＝が５０００メートルＡに出場し、１５分３５秒２１の自己ベストをマークして２位に入った。宮田梨奈（２０）＝九電工＝が１５分３４秒２２で１位。女子１５００メートルでは田中希実（２０）＝豊田自動織機ＴＣ＝が日本歴代２位の４分８秒６８で制した。今大会は、新型コロナウイルスの影響で休止していた全国から選手が集まる主要大会の先駆けとして再開した。

　再開の日を待ちわびていたかのように、前田が北の大地に自己ベストを刻み込んだ。残り１周、宮田と抜きつ抜かれつのデッドヒートを演じ、２年前のこの大会でマークした記録を２秒９５更新。トップに０秒９９及ばなかったが「久々に緊張感のある雰囲気で走れた」と、気持ちよさそうに汗をぬぐった。

　３０キロで日本記録を樹立した２月の青梅マラソン以来、約５カ月ぶりのレースだった。新型コロナウイルスによる練習への影響についても「そこまでモチベーションが下がることはなかった」と平然。３０００メートルの距離で変化をつける練習を取り入れ、スピード強化に取り組んできた。

　来夏に延期となった東京五輪を「強化できる期間」と前向きに捉える横で、武冨豊監督も「１年延びて、自分の課題を克服できる」と慢心はない。次は８日の第２戦深川大会１万メートルに出場。１７日に２４歳になる逸材は、快走の連続で誕生日の前祝いをする。