来夏に延期となった東京五輪まであと１年になった２３日、体操男子の個人総合２連覇王者の内村航平（３１）＝リンガーハット＝が、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）の日本語公式インスタグラムのトークライブに出演。種目別の鉄棒に絞り、五輪出場を目指す心境を語った。新型コロナウイルスの収束が見えない中、開催を不安視する声もあるが「絶対にあると信じてやる」と語り、自身４度目となる五輪出場に自信をみなぎらせた。

　１年後のＴＯＫＹＯへ。スペシャリストとして挑む思いと覚悟を、内村が語った。

　「今回は鉄棒に絞って東京を目指します。初めての挑戦。リオ五輪までは“６種目できてこそ体操”という信念でやっていたが、リオ後はプロに転向してやっていく中で、３年連続のけがで思うように体が動かなくなった。このままでは東京五輪は現実味を帯びてこない。鉄棒なら確実に五輪を目指せる自信があった」

　１９年は両肩痛で苦しんだ。長く個人総合の王者として君臨してきた３１歳の体は満身創痍（そうい）の状態にある。「痛みがなくなることはない。毎日どこかしら痛い。挙げていくときりがないくらい」と率直に明かす。トップアスリートとしての競技生活に終わりが近づいていることも感じている。

　「やれるならずっとやりたい。やることは可能だと思う。でも、第一線でやるとなると、そこまで長くない」－。

　新型コロナウイルスの収束がみえない中で、２１年の開催も危ぶむ声が出てきているが、「僕は絶対にあると信じてやる。全てのアスリートがそうだと思うけど、どんな状況でもやることを信じて、自分を信じて頑張るだけ」と、前だけを見つめる。「初めての５年に１回の五輪かつ自国開催。そしてコロナに人類が打ち勝った証しとなる五輪。特別が重なって掛け算になる。いろんなメッセージが伝えられる五輪。その舞台に立ちたい」。開催が決まった２０１３年から思い描いてきた。その着地点は譲れない。