体操男子で個人総合五輪２連覇王者で、来夏の東京五輪へ種目別鉄棒に絞って挑むことを決めた内村航平（３１）＝リンガーハット＝が２９日、代表強化合宿での練習後にオンラインで取材に応じた。

　２月に鉄棒専念を決めた。「今まで僕の中では鉄棒に絞るという選択肢はあったけどないみたいな選択肢だった。どこかに６種目やらないと自分じゃないみたいな感覚があって、なかなかプライドを捨てることができなかった」と振り返った。決断後も思いは揺れた。何度も他種目の練習を試みようと思ったが肩などに痛みが出るため「やっぱできないという日々の繰り返し。やると悲しくなっちゃう」だったという。

　「今でも６種目で狙いたい思いは変わってない。個人総合や団体を諦めたわけではないけど、今の自分が輝ける方法がこれしかなかった」と悩み抜いた末での決断だったことを明かした。

　それでも気持ちを前に進ませるのは、頂点への渇望だ。「今までは結果はついてくるもの、と言ってきた。でもアスリートである以上、世界一になりたい。その思いに今まで支えられてきたんだと思った。今、６種目では代表に入るのがいっぱいいっぱい。どうしても世界一になりたい。結局負けず嫌いなんですよ」と、熱く語った。コロナ禍で先行きは不透明だが、１年後の東京五輪に向けて「スポーツの力で日本を変えていけるぐらいの演技をしたい」と、力を込めた。